L'INSTITUT ARCHÉOLOGIQUE - Ialg.be

CONTRIBUTION A L'HISTOIRE
DE LA MÉTALLURGIE DANS LE BASSIN
DU HOYOUX AUX TEMPS MODERNES
L'ÉVOLUTION DU PAYSAGE INDUSTRIEL
LES USINES
par Georges HANSOTTE
A. L'ÉVOLUTION DU PAYSAGE INDUSTRIEL.
C'est dans la seconde moitié du XV e siècle seulement qu'on trouve
la trace sûre d'établissements travaillant le fer dans la vallée du
Hoyoux et de ses affluents. On peut supposer pourtant que ces
usines ne sont guère antérieures de plus d'un demi-siècle à leurs
premières mentions.
En effet, on admet généralement aujourd'hui que dans nos
régions, l'usage du fourneau à fonte remonte au dernier quart du
XIV'' siècle. C'est alors que les appareils réducteurs se sont établis
auprès des cours d'eau afin d'en employer la force motrice pour la
manœuvre de leurs soufflets. C'est alors aussi que la nécessité d'affiner
la fonte a entraîné la multiplication des marteaux hydrauliques
utilisés pour l'affinage par la « méthode wallonne ». C'est donc
vers le début du XV e siècle que les usines métallurgiques s'établissent
dans les vallées.
Une circonstance fâcheuse complique encore l'étude des premiers
développements de la métallurgie du Hoyoux. La multiplication
des usines à fer n'y coïncide pas avec la première industrialisation
du bassin, comme c'est le cas, par exemple dans les vallées de l'Ourthe
liégeoise ou de la Vesdre. Au bord du Hoyoux, fourneaux et marteaux
succèdent souvent à des établissements de beaucoup antérieurs
: moulins à farine, à tan, à papier, pressoirs à huile, fouleries,
taillanderies. La transformation de ces « usines » en vue du travail
métallurgique peut fort bien s'opérer sans laisser de trace dans les