CHRONIQUE D'HISTOIRE MARITIME - Société Française d'Histoire ...

les troubles de Smyrne de 1821, les autorités turques dénoncent la
protection consulaire et navale européenne qui encourage les « terreurs
paniques » dans les quartiers arménien et grec et suscite l’indignation
haineuse des « Turcs des classes inférieures » 45 . A la requête du mollah
de Smyrne, les consuls consentent à faire débarquer les Grecs qu’ils
hébergent à terre. Cette mesure s’avère toutefois incapable de prévenir
une nouvelle panique quand, deux jours plus tard, l’annonce de troubles
à Constantinople provoque un regain de violences xénophobes et
antichrétiennes. La protection navale dont bénéficient les Latins de
l’Archipel depuis 1821 y renforce les années suivantes leur espoir d’être
délivrés des pressions fiscales turques. L’importance de la réconciliation
franco-ottomane relancée solennellement en 1816, impose le 15 janvier
1825 une mise au point ministérielle. « Si nous avons le droit de
protéger l’exercice du culte et les Etablissements qui y sont consacrés,
nous ne pouvons prétendre à mettre sous notre sauvegarde la propriété
des habitants et tous leurs intérêts, étrangers à la religion (…)». En dépit
de ces embarras, la légitimité de l’intervention humanitaire n’est jamais
remise en cause. Les instructions de janvier 1825 qui imposent « une
stricte neutralité entre les parties belligérantes », invitent le chevalier de
Rigny à « adoucir les fléaux de la guerre et de rendre aux individus (…)
que l’on peut sauver tout le recours que l’humanité prescrit ». « C’est un
devoir », ajoute non sans emphase le baron de Damas, « que la Marine
Royale a toujours rempli avec autant d’honneur que de zèle ». Cet
excessif « toujours » fait écho à l’engagement humanitaire déjà notable
des forces navales 46 . Dès la fin des Guerres françaises, les Etats
européens ont en effet pris la résolution d’éradiquer la course
barbaresque et d’obtenir la libération des captifs européens. Si le
bombardement d’Alger a été mené en 1816 par les Anglo-Hollandais, la
Marine royale participe en 1819 à une croisière d’intimidation le long
des côtes maghrébines. Parallèlement, la station du Levant est engagée
après 1815 dans la répression de cette basse piraterie que les croisières
estivales de l’escadre ottomane ne parvenaient pas à réduire.
45
BB 3/452, Consul général David, 17 mai 1821 ; LA GRAVIERE (vice-amiral de), op.
cit., vol. 1, Paris, 1878, p. 204-206.
46
BB 3/485, Baron de Damas, Ministre des Affaires Etrangères au comte de Chabrol,
ministre de la Marine, 15 janvier 1825 ; PANZAC (D.), Les Corsaires barbaresques. La
fin d’une épopée 1800-1820, Paris, 1999, p. 101-103 ; 226-244.
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