CHRONIQUE D'HISTOIRE MARITIME - Société Française d'Histoire ...

L’armée ottomane : une protecteur incertain
Engagée par Sélim III et Mahmûd II, la modernisation de l’armée
régulière ottomane s’accélère après 1840 et produit une force de
maintien de l’ordre d’une réelle efficacité. Il faut ainsi moins de trois
semaines aux troupes de Syrie pour briser en novembre 1850 les
troubles d’Alep dont les catholiques syriens avaient été les victimes, le
16 octobre. Parvenant le 18 novembre à Beyrouth, le commandant de La
Biche se félicite de cette « prompte » répression que les autorités turques
s’empressent de faire connaître sur tout le littoral 51 . Dix années plus
tard, aux lendemains des massacres de Syrie et du Liban, la marche des
troupes ottomanes est une promenade militaire. Durant l’insurrection
crétoise de 1866-1869 et pendant la crise d’Orient de 1875-1878, la
discipline des forces régulières frappe les officiers de la station 52 . Au
plus fort de la crise d’Orient, les rapports navals envisagent ainsi avec
calme la sécurité des communautés européennes dans les villes où sont
cantonnées des forces ottomanes. Si l’armée turque est bien devenue un
outil de maintien de l’ordre efficace après 1840, la protection des
chrétiens du Levant demeure doublement incertaine.
En premier lieu, l’œuvre réformatrice ottomane implique une mise au
pas des provinces semi-autonomes, comme le Liban où les Turcs
attisent les rancœurs de la communauté druze pour affaiblir les clans
maronites. Cette politique de division confessionnelle aboutit à la fin de
1841, en 1842, puis en 1845 à des vagues de violences antimaronites. Le
partenariat que les Ottomans tissent avec les Druzes sous-tend
également quinze années plus tard le saccage du Sud Liban que l’armée
abandonne aux pillards 53 . Ces violences terroristes ne sont pas
circonscrites au Liban, mais éclatent en Syrie en 1850 à Alep, puis en
1860 à Damas où sont massacrés plusieurs milliers de chrétiens arabes.
La lutte contre les insurgés crétois entre 1866 et 1869 suscite également
des émeutes anti-chrétiennes. A des degrés divers, ces désordres
51
BB 4/662, Commandant de « La Biche » au contre-amiral Tréhouart, 10 novembre
1850.
52
BB 4/879, Contre-amiral Moulac au ministre de la Marine, 26 mars 1868.
53
La même ambiguïté caractérise la politique kurde du Sultan dans le plateau du Tour
Abdin où les gouverneurs ottomans tolèrent et encouragent les raids antichrétiens des
tribus kurdes hamidiés (les plus loyales).
COURTOIS (S. de), Le Génocide oublié. Chrétiens d’Orient, les derniers Araméens, Paris,
2002, p. 128-130.
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