CHRONIQUE D'HISTOIRE MARITIME - Société Française d'Histoire ...

l'on ne comptait encore que 150 habitants, s'[y] élevait […]. Cet
établissement nommé Albany, fondé en 1833 […] est une dépendance
de la colonie de la rivière des Cygnes, située sur la côte occidentale de
la Nouvelle Hollande. » 72
Après 64 jours passés en mer depuis le départ du Cap, Cécille tire
un premier bilan de la saison de pêche dans les eaux sud de l'Océan
Indien : les baleiniers ont connu un début difficile dû à de mauvaises
conditions météorologiques. Cependant, le mois de décembre se
montrant plus clément et les baleines se présentant en nombre, les
pêcheurs ont pu combler une partie du retard accumulé. Cécille rapporte
même le cas d'un navire américain ayant réussi à capturer 18 baleines en
25 jours. 73
Le 19 janvier 1838, l'Héroïne quitte le Port du Roi George en direction
du sud-ouest de la Tasmanie afin d'aller à la rencontre des baleiniers
français en route vers le Pacifique. Mais fin janvier 1838, le scorbut
s'étant déclaré à bord, Cécille est contraint de jeter l'ancre dans le
Derwent en face d'Hobart Town le 31 du même mois. Quatre baleiniers
français s'y trouvent déjà et un cinquième ne tarde pas à arriver. Pour la
première fois depuis son départ, Cécille a à faire face aux graves
problèmes de désertions qui touchent les équipages de ces navires :
« Malgré l'appui que nous trouvâmes dans la protection des autorités,
nous ne tardâmes pas à ressentir l'influence des embaucheurs qu'aucune
loi ne punit ; 12 à 13 hommes désertèrent de leurs navires ; nous en
reprîmes presque aussitôt deux du Gustave, […] . Je leur fis infliger à
bord de la corvette une punition sévère ; on en arrêta d'autres qui furent
détenus aux fers, au pain et à l'eau jusqu'au départ de leurs navires. Ces
exemples, et les poursuites actives dirigées contre ceux qui étaient
encore à terre, produisirent un très bon effet et arrêtèrent un désordre qui
menaçait devenir grave. » 74
Pendant son séjour à Hobart, Cécille et ses officiers sont l'objet de toutes
les attentions de la part des autorités anglaises. Les invitations se
72 A.N. BB 4 1023, op. cit., p. 20. La colonie de la rivière des Cygnes est l'actuelle ville
de Perth en Australie Occidentale.
73 A.N. BB 4 1023, op. cit., p. 22.
74 A.N. BB 4 1023, op. cit., p. 28.
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