Ebauche préliminaire de Plan - Les Classiques des sciences sociales

Malgré ce pessimisme métaphysique originaire, le protestantisme a pu aussi, non sans
paradoxe apparent, apporter à la culture moderne une valorisation du rationalisme scientifique
et technique, une orientation pragmatique vers le monde réel (à l’opposé de la « fuite hors du
monde » du monachisme), un optimisme sûr de lui et confiant dans l’avenir (venant de la
certitude pour les « élus » d’être sauvés).
Désormais, la planète entière est offerte aux « saints », elle est « manifestement » à prendre
pour la plus grande gloire de Dieu. Des États fortement militarisés, des Empires mêmes, une
vigoureuse économie capitaliste, un immense encouragement à croître et à multiplier, une
ouverture sans restriction au « reste du monde » sont autant d’atouts offerts à la culture
réformée dans son assaut contre l’ancien monde.
Avec le protestantisme, viennent aussi d’autres traits comportementaux. D’un Dieu
absolument impénétrable, que peut-on tirer sinon l’espérance folle d’être l’un de ses « élus » ?
Mais pour fonder cette espérance, il faut pouvoir arborer des signes d’élection, dès le monde
d’ici-bas. Bien qu’il n’y ait aucune place pour les mérites dans une religion de la grâce, le
calvinisme ascétique provoque une curieuse et paradoxale auto-aliénation dans les œuvres,
dans le travail et dans le profit. Le travail devient une fin en soi. Il devient le signe illimité,
perpétuel, de l’appel de l’âme à sa vocation élective.
L’homme moderne, fut-il le moins religieux, dépend encore aujourd’hui, et souvent malgré
lui, des conséquences lointaines de cette éthique ascétique et puritaine. Le protestantisme a
fait du travail l’enjeu de toute la vie, le signe de la « vocation », de l’« appel » (Beruf,
calling). Dans un monde devenu désenchanté et irréligieux, il ne reste désormais plus que
quelques élus, dont le succès signalé témoigne de la « grâce », et des masses déchues,
prolétarisées, asservies à leur condition.
Bien entendu, ce rôle de la grâce ne suffit pas toujours aux bons esprits. Ces derniers préfèrent
soupçonner que la condition sociale et économique des milliards de « déchus » pourrait plutôt
dépendre en fait, non d’une décision divine, mais d’un impitoyable ordre humain.
On peut volontiers admettre que les effets d’un capitalisme brutal, inhumain, prédateur, n’ont
rien à voir avec l’intention première du fondateur de la Réforme. Luther ne s’y reconnaîtrait
certes pas. En revanche, Weber l’a assez montré, le calvinisme était structurellement apte à
favoriser les conditions d’émergence et de développement du capitalisme, y compris dans ses
formes les plus inégalitaires.
En effet, le protestantisme ne reconnaît pas l’idée d’égalité. Les inégalités ont été voulues par
Dieu. La prédestination, la grâce sont des dons gratuits, et totalement, absolument,
absurdement inégalitaires.
Le plan divin est incompréhensible. Il inclut une grande part de malheurs individuels et
collectifs. Les malheurs extrêmes des uns, pour injustifiables qu’ils soient aux yeux humains,
font partie du plan de Dieu. Qui sait ? Ils sont même peut-être mystérieusement nécessaires
à l’élection divine des quelques prédestinés.
La religion de l’élection induit enfin plusieurs conséquences psychologiques remarquables.
L’arrogance et le mépris des élus sont basés sur la croyance en leur prédestination, d’où une
confiance en soi, une résolution inébranlable. Ils font la guerre au reste du monde et ne
reculent devant aucun manichéisme. 29
29 Karl Marx avait noté le manichéisme méprisant des dominants s’arrogeant la direction de l’histoire, le monopole de l’Esprit, et l’élection:
« Ce dogme germano-chrétien, l’antithèse de l’Esprit et de la Matière, de Dieu et du Monde. A l’intérieur de l’histoire, à l’intérieur de
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