Ebauche préliminaire de Plan - Les Classiques des sciences sociales

Cependant pour Calvin, à la différence de Luther, les oeuvres restent indispensables, non pour
leur valeur, qui est nulle, mais en tant que « signes d’élection ». D’ailleurs, ce sont moins les
œuvres qui signifient cette élection, que leur absence qui témoigne de la déchéance 188 .
En effet on juge l’arbre à ses fruits 189 . Les (bonnes) oeuvres que l’on n’a pas faites donnent
sans aucun doute un mauvais signal. Mais les (bonnes) œuvres que l’on a faites, donnent aussi
un mauvais signal, si par malheur il nous prend l’envie de nous en glorifier 190 . « Il ne reste
qu’un seul refuge de salut aux hommes : à savoir en la foi, puisque par la Loi ils sont tous
maudits. » 191
Notre seul mérite, c’est de reconnaître que nous n’avons aucun mérite 192 .
En résumé pour Calvin les oeuvres sont indispensables, mais elles ne sont rien devant la foi,
en quoi tout se concentre 193 .
D’ailleurs, c’est la foi seule qui donne en fait sa valeur aux œuvres. Et non l’inverse 194 .
Cette thèse calviniste ne va vraiment pas de soi. Elle semble contredire un certain bon sens.
D’ailleurs, chez les premiers apôtres mêmes, la question semble avoir fait débat. Par exemple
S. Jacques affirme que la foi sans les œuvres est « morte en elle-même », et qu’elle est alors
« inutile » 195 . Le fait d’avoir la foi n’est point un signe suffisant pour Jacques, car même les
démons ont la foi, selon lui !
Mais Calvin écarte cette divergence entre Paul et Jacques, en la traitant de simple bataille de
mots. Pour Calvin, quand S. Jacques parle de foi, il ne veut pas dire « foi », mais tout autre
chose: « S. Jacques en nommant la foi, n’entend autre chose qu’une opinion frivole, qui est
bien différente de la véritable foi. » 196
Ce point mérite un approfondissement. Calvin, une fois de plus, jouerait-il sur les mots ?
Selon Calvin, quand Paul parle de foi, il s’agit bien d’un absolu, mais quand Jacques use du
186
La justice de Dieu, à savoir celle qui ne sera point satisfaite d’aucune œuvre humaine, et nous accusera de mille crimes sans que nous
puissions nous en laver d’un seul. III,12,2
187
La justice que Dieu nous a commandée, justice qui est nulle si elle n’est parfaite. Or elle ne se trouve parfaite en nul homme au monde.
III,17,7
188
Nous ne sommes point justifiés sans les œuvres, bien que ce ne soit point par les œuvres III,16,1
189
Nous ne justifions pas l’homme devant Dieu par ses œuvres, mais nous disons que tous ceux qui sont de Dieu, sont régénérés et faits
nouvelles créatures (…) et comme des arbres ils seront jugés à leurs fruits. III,15,8
190
Nous nions que les œuvres justifient, non pas afin qu’on ne fasse nulle bonne œuvre ou qu’on ne les ait en nulle estime, mais afin qu’on ne
s’y fie, qu’on ne s’en glorifie, qu’on ne leur attribue le salut. III,17, 1
191
III,11, 1
192
Voilà tout le mérite de l’homme, c’est de mettre tout son espoir en celui qui sauve tout l’homme. (…) Il suffit donc pour mériter, de savoir
que les mérites ne suffisent point ; mais comme c’est assez pour mérite, de ne présumer de nuls mérites, aussi d’en être dénué, c’est assez
pour condamnation. (III,12,3)
193
Voilà le nœud de la matière, que bien que nous confessions que la foi et les bonnes œuvres sont nécessairement conjointes ensemble,
toutefois nous situons la justice en la foi, non pas aux œuvres. III,16,1
194
Par la foi seule non seulement l’homme mais aussi ses œuvres sont justifiés. III,17,10.
195
« Mes frères, que sert-il à quelqu'un de dire qu'il a la foi, s'il n'a pas les oeuvres ? La foi peut-elle le sauver ? Si un frère ou une soeur
sont nus et manquent de la nourriture de chaque jour, et que l'un d'entre vous leur dise : Allez en paix, chauffez-vous et vous rassasiez ! et
que vous ne leur donniez pas ce qui est nécessaire au corps, à quoi cela sert-il ? Il en est ainsi de la foi : si elle n'a pas les oeuvres, elle est
morte en elle-même. Mais quelqu'un dira : Toi, tu as la foi; et moi, j'ai les oeuvres. Montre-moi ta foi sans les oeuvres, et moi, je te
montrerai la foi par mes oeuvres.
Tu crois qu'il y a un seul Dieu, tu fais bien; les démons le croient aussi, et ils tremblent.
Veux-tu savoir, ô homme vain, que la foi sans les oeuvres est inutile ? Abraham, notre père, ne fut-il pas justifié par les oeuvres, lorsqu'il
offrit son fils Isaac sur l'autel ? Tu vois que la foi agissait avec ses oeuvres, et que par les oeuvres la foi fut rendue parfaite. Ainsi
s'accomplit ce que dit l'Ecriture : Abraham crut à Dieu, et cela lui fut imputé à justice; et il fut appelé ami de Dieu. Vous voyez que l'homme
est justifié par les oeuvres, et non par la foi seulement. Rahab la prostituée ne fut-elle pas également justifiée par les oeuvres, lorsqu'elle
reçut les messagers et qu'elle les fit partir par un autre chemin ? Comme le corps sans âme est mort, de même la foi sans les oeuvres est
morte. » Jacques 2, 14-26
196
III,17,11
35