Evaluation des capacités langagières pragmatiques ... - Josie Bernicot

vieillissement et le handicap » 2 ), nous a conduit à adapter certaines des épreuves du
D10PRAG pour construire un outil d’évaluation destiné aux personnes âgées, le PRAGMA
Test. Ce travail s’inscrit ici dans une conception du développement « durant la vie entière »
qui s’applique au sein de ce projet dans le domaine du vieillissement.
3. Que sait-on des capacités langagières pragmatiques des personnes âgées ?
Les travaux portant sur l’étude du langage chez les personnes âgées, ne souffrant pas de
pathologies, sont majoritairement consacrés à l’analyse des aspects formels (phonologie,
sémantique, syntaxe ; cf. Feyereisen & Hupet, 2002 et Mathey & Postal, 2008). Peu de
recherches se sont focalisées sur les capacités langagières pragmatiques. Or, dans ce domaine,
il existe un poids important des stéréotypes qui peuvent avoir des conséquences sur les
représentations que les interlocuteurs se font des capacités communicationnelles des
personnes âgées (Feyereisen & Hupet, 2002) et les conduire à modifier leur discours
lorsqu’ils sont en interaction avec elles (par exemple en utilisant un discours directif et
infantilisant). En retour, l’attitude d’autrui peut avoir des répercussions sur la volonté de
communiquer des personnes âgées (sur leur sentiment de compétence), en accentuant un
phénomène de repli sur soi et en majorant leur isolement social (Berrewaerts, Charlot &
Hupet, 2002). Croyances ou réalités ? Prenons un premier stéréotype: « les personnes âgées
monopolisent les conversations ». Que savons-nous réellement des capacités
conversationnelles des personnes âgées ? La conversation constitue une situation de la vie
quotidienne qui sollicite diverses capacités pragmatiques, par exemple être capable
d’introduire, de développer, de changer de thème de façon adéquate ou encore d’éviter les
digressions intempestives (Dardier, 2004). Des données anglophones évoquent les difficultés
des personnes âgées à construire un échange équilibré avec leur interlocuteur et soulignent
leur tendance à la verbosité (Gold, Andres, Arbuckle et al., 1988 ; Mackenzie, 2000). Cette
verbosité est plus ou moins accentuée en fonction des contenus et augmente souvent si la
personne aborde des thématiques personnelles. Néanmoins, le discours des personnes âgées
peut garder des caractéristiques positives, par exemple il peut être considéré comme étant plus
riche, plus intéressant à écouter que celui d’un locuteur plus jeune (James, Burke, Austin et
al., 1988). D’autre part, la dynamique de l’échange conversationnel peut aussi être préservée
dans le cadre du vieillissement typique. Sur ce point, les résultats de la recherche de
Rousseau, de Saint-André et Gatignol (2009), menée auprès de participants francophones ne
2 Des informations détaillées sont fournies dans la section « Collaborations et remerciements ».
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