Evaluation des capacités langagières pragmatiques ... - Josie Bernicot

souffrant pas de pathologies (âgés de 55 à 85 ans) souligne que même à un âge avancé, les
personnes âgées peuvent produire des actes de langage adéquats en situation de conversation,
c'est-à-dire des énoncés qui permettent une poursuite satisfaisante de l’échange. Ainsi, en
fonction des critères d’évaluation utilisés, il est aussi possible de mettre en évidence des
difficultés ou à l’inverse la préservation des capacités langagières pragmatiques en situation
de conversation dans le cadre du vieillissement typique. Intéressons-nous maintenant à un
autre stéréotype : « les personnes âgées ont du mal à comprendre les sous-entendus ». Le
vieillissement normal altère-t-il vraiment les capacités de compréhension du langage
indirect ? Ici encore, les travaux empiriques restent peu nombreux, concernent rarement des
populations âgées de plus de 75 ans, et se focalisent souvent sur la compréhension d’énoncés
indirects présentés par écrit et hors contexte conversationnel. Des exemples de travaux
récents, consacrés à l’étude des processus cognitifs impliqués dans la compréhension du
langage non littéral, soulignent un effet du vieillissement pour les métaphores (Morrone,
Declercq, Novella et al., 2010), les proverbes (Uekermann, Thoma & Daum, 2008) et les
expressions idiomatiques (Wesbury & Titone, 2011). Selon Qualls et Harris (2003) et
Champagne, Seendy et Joanette (2006), il est important de prendre en compte l’effet du type
de tâche (charge cognitive, type de consignes, modalité de réponses) pour comprendre
précisément le rôle du vieillissement dans la compréhension du langage indirect : certaines
tâches sont susceptibles de majorer l’effet de l’âge. Concernant la compréhension d’énoncés
indirects en contexte, le travail de Champagne et al. (2006) mené auprès de participants
francophones, jeunes adultes et adultes plus âgés (69 ans en moyenne), montre le rôle majeur
du niveau de scolarité sur la compréhension des énoncés indirects. L’effet du facteur âge se
confond avec celui de la scolarité et ne permet pas de conclure aux conséquences du
vieillissement sur la compréhension des énoncés indirects.
L’analyse des travaux déjà réalisés montre qu’il est pertinent de poursuivre l’étude des
capacités conversationnelles et l’évaluation de la compréhension du langage indirect chez les
personnes âgées, en considérant plusieurs limites méthodologiques précédemment évoquées :
prise en compte de participants âgés de plus de 75 ans, mesure du niveau d’éducation et de
l’efficience intellectuelle, type de tâches et évaluation de la compréhension des énoncés
indirects en contexte.
Actuellement, en langue française, il existe peu d’outils d’évaluation des capacités
langagières pragmatiques pouvant être utilisés auprès des personnes âgées. La majorité est
destinée à des publics de patients cérébrolésés et peu d’entre eux sont étalonnés auprès d’un
large public âgé de plus de 75 ans. Parmi les tests existants on peut citer le Test Lillois de
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