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6 du fermer sa pharmacie pendant six mois parce que les gens ne pouvaient plus payer leurs médicaments. Nous étions déjà deux enfants à la maison. Ma mère avait été obligée d’arrêter ses études, après la huitième année, pour soutenir sa propre mère dont la santé était vacillante. Après son mariage, elle demeura un soutien précieux et, dans ces nouvelles circonstances de crise économique, elle se retrouva bientôt à la tête d’une grande maisonnée. Une douzaine d’années que la mémoire engrangerait pour fonder mon engagement à venir sur des valeurs plus solides que l’argent. Une autre histoire d’argent En 1944, la seconde guerre mondiale bat toujours son plein et pèse lourd sur l’économie. Je désirais devenir prêtre diocésain et j’avais passé quelques tests en vue d’obtenir une bourse d’étude pour entreprendre les études «classiques» nécessaires à cet effet. Mais je ne fus pas choisi parmi les jeunes boursiers. Sur les entrefaites, un incident bizarre allait me faire découvrir la Congrégation de Sainte-Croix. Chaque année, l’école des infirmières d’un grand hôpital de Montréal, l’Hôpital Notre-Dame, organisait un pèlerinage à l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal. Une des sœurs de maman, religieuse, dirigeait cette école de formation des infirmières. Lors du pèlerinage du printemps 1944, l’une des étudiantes oublia son sac à main dans la chapelle de la crypte. Ma tante appela les religieux de l’Oratoire dans l’espoir de retrouver ce sac à main. Ce qui fut fait. Par la même occasion elle se hasarda à demander si la Congrégation avait un petit séminaire et s’il serait possible d’y admettre son neveu que j’étais. Et voilà qu’en septembre 1944 je me retrouvais sur les bancs du Séminaire Sainte- Croix dans l’espoir de réaliser mon désir de servir la société comme prêtre. Une expérience heureuse «J’étais heureux au petit séminaire et, le temps venu de faire un choix de vie, je décidai naturellement d’entrer au noviciat de la Congrégation de Sainte-Croix à
Pointe-Claire dans la banlieue de Montréal. J’y ai fait voile allégrement: donnant de l’ampleur à ma foi, mon espérance et mon amour, en développant un goût réel pour ce qu’on peut appeler contemplation silencieuse. Cette année me donna l’occasion de ressentir fortement l’appel pour vivre la mission évangélique à l’étranger, hors Canada. Mes premiers vœux en Sainte-Croix comprenaient donc cet engagement de disponibilité pour les territoires hors Canada dont étaient responsables les confrères canadiens». Des études à compléter Les études de philosophie, d’abord, telles qu’on les menait alors au Collège de Saint- Laurent. Ce collège avait vu le jour en 1847 avec l’arrivée de Sainte-Croix au Canada, alors terre de mission aux yeux du gouvernement de l’Église catholique. J’aimais la philosophie au point de me classer premier en dissertation philosophique au terme de ma deuxième année. Les quatre années suivantes se passèrent à Sainte-Genevièvede-Pierrefonds, en bord de rivière, dans la partie ouest de Montréal. La Congrégation y avait érigé son scolasticat, lieu d’études théologiques, dans un bâtiment en forme de monastère. Mon intérêt pour l’ecclésiologie, cette partie de la théologie qui traite de la nature et de la vie de l’Église, n’a cessé de croître tout comme mon intérêt pour la mission en Inde. J’ai consacré beaucoup de temps à la lecture des écrits de saint Augustin au cours de ces quatre années. Au cœur de mon expérience intellectuelle et spirituelle je réalisai alors deux choses que je considère comme deux grâces significatives. Une, j’ai fait l’expérience de ce sentiment profond que je dépends totalement de Dieu, même pour une simple respiration; je dois tout à Dieu, ma propre personne en premier. L’autre, ce fut une appréhension profonde du mystère du Seigneur Ressuscité, un en son Église, en son Corps, en sa Totalité comme Christ. C’est demeuré depuis ce temps le leitmotiv de ma vie. Je fus ordonné prêtre à la fin de ces études et je reçus ma première obédience (ordre de mission) lors du rassemblement d’été de la Congrégation : mission au nord-est de l’Inde dans la préfecture apostolique d’Ha- 7
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