Connaissance, étude et protection des tortues dans le

capturer dans cette nouvelle localité. Les photographies
et les mesures effectuées, nous repartons vers Capâo
avec la satisfaction d'une journée bien remplie. Mes
deux séjours au Brésil m'ont permis d'observer
Mesoclemmys cf. perplexa dans trois localités (Capâo,
rq f .
TJRESIL
'océan
Atlantique disparaît peu à peu derrière
moi tandis que le bus emprunte Llne route étroite
qui serpente au pied de hautes montagnes
verdoyantes. J'ai quitté Rio de Janeiro, laissant
le charme suranné des plages de Copacabana et
d'lpanema, pour rejoindre la ville de Juiz de Fora située
plus au Nord. Nous gagnons progressivement de
l'altitude à mesure que le bus s'engouffre dans des lacis
interminabes. Je découvre ces montagnes couvertes
d'une épaisse forêt vierge. La forêt atlantique, telle est
son nom, abrite une faune et une flore unique de part sa
diversité et on originalité. C'est notamment l'habitat de
prédilection du Tamarin lion (Leontopithecus rosalia
rosalia), petit singe à la foumrre dorée et à l'agilité
déconcertante. Cet écosystème est en péril, tout cotnme
les espèces végétales et animales qui y vivent. Plus de
90o de la forêt pluviale atlantique a été détruite lors de
la construction des grandes villes de l'Est brésilien. Une
pluie fine continue tombe sur la canopée d'où
s'échappent des volutes de fumée blanche. De
nombreuses cascades se forment air sommet des
montagnes et glissent le long des parois rocheuses
abruptes coiffées de centaines de touffes de
broméliacées. Ces plantes ont la particularité de pousser
sur n'importe quel support (branches d'arbres ou rochers)
grâce aux oiseaux qui dispersent leurs graines indigestes.
Tout en observant le paysage qui défile à vive allure, je
pense à la mystérieure tortue aquatique qui habite les
ruisseaux de la forêt atlantique. Car ma venue dans cette
région du Brésil est principalement motivée par I'envie
de découvrir cette tortue dans son milieu naturel. Je me
remémore le souvenir précis de ma première rencontre
virruelle avec cette espèce. J'avais déniché dans une
brocante un petit livret d'une trentaine de pages publié
dans la collection "Mes amies les bêtes". Pour la
modique somme d'l franc, le bouquiniste m'avait vendu
cet ouvrage intitulé "Mes torfues". J'avais neuf ans et les
informations sur les toffues étaient rares. Je saisissais la
moindre occasion pour satisfaire ma curiosité. Le livre,
édité en 1955 à Paris, comprenait plusieurs photos
grotesques de tortues naturalisées maladroitement. Une
espèce attira particulièrement mon attention ; c'était une
tortue assez plate, uniformément noire, qui présentait un
cou très long terminé par une tête étroite munie de deux
Lençois et Natividade) situées dans les états de Bahia et
du Tocantins. Dans un avenir proche, de nouvelles
prospections permettront de défrnir le statut taxinomique
de cette espèce, et de mieux connaître son aire de
répartition et son mode de vie.
À ln RECHERCHE DE LA MysrÉRrEuRE HypnonaÉousr
71 - LA TORTUE. N'74, Juillet 2006
gros yeux et d'une sorte de grand sourire. La légende
était ainsi formulée : "Tortue à long cou (Chelodina
maximiliani), Amérique du Sud" . Un nom étrange, une
apparence singulière et une région lointaine méconnue ;
autant de paramètres qui excitaient mon imagination. Je
me suis promis, à neuf ans, de partir un jour à sa
découverte !!
En arrivant aux abords immédiats de Juiz de Fora, je
découvre les conséquences de la déforestation qui ne
cesse de réduire comme une peau de chagrin la forêt
pluviale atlantique. Les montagnes sont pelées et
marquées par de profondes entailles sanguinolentes. Ces
plaies béantes qui défigurent le paysage sont la
conséquence des pluies violentes qui s'abattent sur la
terre rougeâtre mise à nue. Des troupeaux de vaches
broutent dans des enclos de plusieurs milliers d'hectares.
Enclavée au milieu de ses montagnes, la ville
tentaculaire de Juiz de Fora s'étend le long d'une rivière
et semble gagner chaque année de plus en plus de terrain.
Des habitations de briques rouges et de matériaux de
récupération apparaissent à flanc de colline, formant des
résidences de fortune pour les Brésiliens les plus
démunis. Ces "favellas" ceinturent une ville grise
dépourvue de charme architectural. A l'image de la
majorité des grandes agglomérations brésiliennes, Juiz
de Fora est une ville fourmilière surpeuplée, bruyante et
polluée. En face de mon hôtel, la rivière coule
paisiblement sous le regard attentif d'un groupe de
capibaras, gros rongeurs qui engloutissent sans répit les
longues tiges tendres des plantes rivulaires.
Le lendemain matin un taxi me conduit à la réserve
biologique de Santa Candida, située en périphérie de la
ville. Cette réserve assure la protection d'une forêt qui a
pourtant presque totalement disparu. La vision de cet îlot
de verdure encerclé de rnontagnes pelées est saisissante.
C'est également le lieu de vie de I'Hydroméduse de
Maximilien. Vingt ans après avoir fait sa connaissance
dans un petit livre consacré aux tortues, j'espère enfin
confronter mon imagination à la réalité. Hydrontedusa
maximiliani est une tortue aquatique endémique de l'Est
et du Sud-Est du Brésil, où elle se rencontre dans les états
de Bahia, Minas Gerais, Espirito Santo, Rio de Janeiro et
Sao Paulo (Iverson, 1992 ; Souza et al'2002; Souza,