Connaissance, étude et protection des tortues dans le

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mon sac à dos et je compte la relâcher le soir au môme endroit, tout en espérant qu'elle va perdre son stress et son agressivité. Je me sépare de Jaja, qui repart au village raconter ma trouvaille, et je poursuis mes investigations, sautant de rocher en rocher vers l'aval. Après une heure de marche, j'atteins une retenue d'eau plus importante, peu profonde et bien ensoleillée. L'eau est brunâtre mais la visibilité bonne. Les berges sont couvertes d'un beau tapis végétal, et aucune trace des activités humaines n'est visible. C'est dans ces instants de pur bonheur naturel que je me sens dans un état d'esprit contemplatif. Je m'équipe de nouveau pour la plongée. Le fond du ruisseau est tapissé de gros blocs rocheux et de galets polis par l'érosion. Les racines des arbres forment de longs entrelacs qui recouvrent le bord du cours d'eau. J'essaie de ne pas faire de bruit, afin de me fondre dans ce milieu de silence et de paix aquatique. Des bancs de petits poissons argentés s'écartent sur mon passage, tandis que de gros goujons viennent me narguer, avant de disparaitre en un éclair ironique. Soudain, une tortue se cogne presque sur mon masque, et semble aussi surprise que je le suis. Je parviens à la saisir avant qu'elle ne s'échappe et quelques mètres plus loin j'attrape un second animal. En une seule après-midi, je capture ainsi quatre Mesoclemmys, et je peux m'installer sur une berge ensoleillée, mon carnet à la main, avec la satisfaction du "devoir accompli". Après ces heures de recherche et de capture, viennent les instants de minutieuse observation, et de recensement des animaux ; moments que j'apprécie tout autant que ceux de la découverte et de la capture. L'espèce qui vit dans cette rivière semble de taille moyenne (*3). La plus grande femelle mesure 214 mm de long, et le plus grand mâle 169 mm. Leur dossière, uniformément noire, est plate 6r - | À TôlllttE f,tô7/ t,:ttÂr r^nÂ I Ce male adulte Mesoclemmys cl. perplexa se trouvait dans la rivière Lençois. Cette espèce est très proche de Mesoclemmys gibba que I'on rencontre essentiellement dans la région amazonienne. avec une légère dépression sur la seconde vertébrale. De profil, la dossière s'abaisse d'avant en arrière (voir PHOTOS). Une carène est présente entre la seconde et la cinquième vertébrale. Chez la femelle, les plaques supracaudales sont relevées, laissant un passage important entre les anales et les supracaudales, pour faciliter sans doute la ponte de gros oeufs. Dès la naissance, le plashon est marqué d'une tache noire qui s'étend de plus en plus avec l'âge. L'écaille intergulaire est grande. Les parties molles sont noires sur leur face supérieure et claire sur leur face inférieure. La tête est plate et large. Les mâchoires, les tympans et le cou sont blanc-jaunâtres, avec des nuances orangées. La gorge est également claire avec une tache centrale grise d'étendue plus ou moins importante. Le nez est pointu. Le cou, dans sa partie supérieure, présente de nombreux petits tubercules. Le dessus de la tête est granuleux, Le cou est doté de deux barbillons jauneorangés. L'iris est noir cerclé de gris-argenté. La pupille est gris-marron. L'æil n'est pas traversé par une barre noire. Sous l'eau, la tête est foncée, tachetée de macules grises-verdâtres qui ne sont pas visibles lorsque la peau est sèche. Le dimorphisme sexuel est bien marqué. La femelle possède une tête plus grosse et une carapace plus large et plus haute. Ses mâchoires et son cou sont blancs nuancés d'orange. Sa gorge est claire avec une tache grise. La carapace du mâle est plus étroite et plus basse. Sa tête est plate et foncée, avec un cou uniformément gris. Sa queue, plus longue, dépasse l'extrémité des plaques anales. Son plastron présente une légère concavité au centre des plaques fémorales et anales. Son échancrure anale est en forme de V renversé alors que celle de la femelle est nettement plus arrondie.
es tortues capturées sontproches de Mesoclemmys perplexa. Cette espèce a é*ê décrite récemment (Bour et Zaha, 2005) à partir de spécimens récoltés par Hussam Zaher, chercheur au "Museu de Zoologia" de Sao Paulon dans le Parc National de la Serra das Confusoes, localisé dans le Sud-Est de l'état de Piaui. Au premier coup d'æil, Mesoclemmys cf. perplexa ressemble beaucoup ù Mesoclemmys gibba (*4), mais elle s'en distingue par des caractéristiçes morphologiques nombreuses et des exigences écologiçes diftrentes. Au Brésil, M. gibba habite des milieus marécageux de la région amazonienne caractérisée par un climat chaud et humide, alors que M. cf. perplexa se renconfe dans les rivières des régions sèches. En quelques jours, je capture seize tortues. Dix tortues ont été attrapées en plongée dans la rivière aussi bien le matin que I'après-midi ; une tortue seulement a été surprise en activité de jour en longeant le cours d'eau, et enfin cinq tortues ont été piégées à la tombée de la nuit à I'aide d'un filet. L'espèce est active aussi bien le jour que la nuit. Pendant la journée, elle fait preuve d'une extrême. discrétion. Pour effectuer ses déplacements diumes, elle suit les berges de la rivière et occupe les nombreuses cachettes, trous et excavations diverses. Elle y trouve refuge en cas de besoin. Son homochromie parfaite, due à la couleur noire de sa dossière et de la face '3 - Le 15 nov€mbr€ 2005, un pêchour de L€nçois me donn€ la dossière intacte d'unE Mesoclemmys d. perplexa (carapace étiqu€tée 0099 M) qui m€sur€ 238mm de long. "4 - Mesoclemmys glbôa (Schweiggeç 1812) ou platémyde bossue se roncontr€ dans les Guyanes, au Vénézuela et à Trlnldad, en Colomble, en Equateur, au Pérou et au Brésil (\roir lverson, 1992 ; Pritchard et Trebbau, 1994, et Métrailler et Lê Gratiet, 1996). BnÉslL I Plastron et dosslère d'un mâle adulte de la rivlère Lençois. Sa carapace est plus étrolte, plus allongée et molns circulaire que chez Mesoclemmys gibba. 65 - LA TORTUE. N'74. Juillet 2006 @-
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