Connaissance, étude et protection des tortues dans le

BnÉsrL
CunpnDA DIAMANTINA
écidé à poursuivre mon chemin seul, je laisse
Jaja proposer ses services de guide aux
voyageurs qui viennent d'arriver au village.
Lençois est traversé par une rivière qui porte le
même nom ; sa partie aval me semble plus intéressante
que I'amont, pour trouver des tortues. Au lieu de lonser
le cours d'eau, je préfere marcher sur le fond du ruisseàu,
bien que les rochers soient de véritables patinoires. Ca et
là, de grandes vasques profondes semblent de bons
refuges pour les tortues. En cette saison, le débit est
faible et les eaux assez basses, et c'est sans nul doute la
meilleure saison pour visiter un tel biotope.
Dans cette région, on devrait observer des phryntops ou
des Mesoclenlmys, et mon intention est de repérèr les
lieux afin de préparer les sorties nocturnes. Les deux
espèces, comme je I'ai déjà noté dans l'état voisin du
Tocantins (Maran, 2004) peuvent cohabiter dans une
même rivière. Les trous d'eau et les vasques moins
profondes sont occupés par de nombreux tê1ards, dont
certains atteignent 6 cm. Toutes ces larves d'amphibiens
se regroupent à la surface en boules compactes et
grouillantes. Les poissons sont également nornbreux, et
très vifs. J'aperçois un peu plus loin un gros tuyau qui
déverse directement dans la rivière toutes les eaux usées
de la ville et I'odeur devient de plus en plus
nauséabonde. Cette pollution provoque une invasion
d'algues rouges, vertes et blanches, qui recouvrent les
rochers et les berges irnmergées. L'eau parait savonneuse
et la faune aquatique a disparu. La rivière s,est
transformée en un dépotoir insalubre et malodorant. Des
rnilliers de sacs plastiques, bouteilles vides et pièces de
tissusjonchent le sol ou pendent aux branches des arbres,
et la désolation de ce spectacle m'otilige à rebrousser
chemin.
Il est un peu plus de l8 heures et je m'assois à la terrasse
d'un bar pour déguster un jus de mangue frais. pendant
cette première journée, j'ai repéré quelques sites qui rne
semblent propices à I'observation de tortues. A mesure
que le soleil disparaît de l'autre coté des montagnes, la
place centrale de Lençois s'anime et la foule semble gaie
et insouciante. Après un bon repas à base de ..feijlo,'
(haricots noirs) et de riz, je remonte la rivière en balayant
avec ma lampe frontale le cours d'eau. D'innombrables
grenouilles, de belle taille, s'agitent en voyant ma
lumière vive, et coassent bruyamment ,.ouuuuua,
ouuuuua".
Dans cette partie de la rivière, les berges sont assez
hautes et me pemettent de surplornber le cours d'eau,
car Ia lampe n'éclaire que ies premiers centimètres et ne
permet pas de pénétrer jusqu'au fond. Soudain, dans le
faisceau lurnineux, je vois la tête d,une tortue qui file sur
ma droite. Je plonge dans une gerbe d'eau, mais
naturellement ma lampe frontale devient inutile et ie
n'aperçois plus I'animal, après ce plongeorr trés
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improvisé. Trempé jusqu'au cou, je préfere rire de ma
mésaventure, mais je regrette surtout d'avoir laissé filer
la tortue. Et tard dans la nuit je rentre à mon auberge,
sans avoir cette fois obtenu ce que je cherchais. Ainsi
vont les aventures naturalistes.
Le lendemain, je quitte la "pousada" à 5 h.30 en
compagnie de Jaja. La veille au soir, ce nouvel ami est
venu me parler d'une cascade, située en amont, où
certains de ses amis ont I'habitude de pêcher des tortues.
C'est certainement un excellent endroit pour trouver ces
animaux fugaces. Nous longeons la rivière puis nous
utilisons un sentier qui traverse la forêt sèche. Après une
heure de marche, nous atteignons la base d'une belle
cascade, qui tennine sa chute dans une retenue d'eau peu
profonde, étrangement cristalline. C'est probablement la
nature minérale des fonds aquatiques qui explique cette
apparence scintillante. Il n'est que 6 h.40 quand je me
jette à I'eau avec mon masque et mon tuba.
La fraîcheur de I'eau me fait I'effet d'un alcool fort. La
visibilité est excellente, et les têtards et poissons sont
omniprésents. Le fond sablonneux est par endroit
recouvert de feuilles et de détritus végétaux en
décomposition etje cherche dans ce substrat en espérant
rencontrer une carapace. Un bloc rocheux de grande
taille coupe la vasque en deux et je tente de voir ce qui
peut se dissimuler sous ce dôme naturel. L'eau s'est un
peu fioublée à cause de ma nage rapide et la faible
lurnière venant de la surface rnontre en contre-jour la
silhouette d'animaux aquatiques, qui se dissimulent sous
le rocher. Je devine alors une tête assez plate, à
I'extrémité d'un coup reptilien... Ia gorge de I'animal
bouge régulièrement, mais je crains d'effrayer la tortue,
et qu'elle file sous le rocher et se dissimule. J'attends
patiemment qu'elle se déplace, car elle semble ne pas
m'avoir deviné. Finalement, au moment où elle esquisse
un geste, je tente de l'attraper mais l'animal glisse dans
mes doigts et disparait. Encore raté.
Entre hier et ce matin, j'ai rnanqué deux belles occasions
d'identifier l'espèce qui vit dans cette rivière, et cela me
fait enrager. Mais naturellement je garde l'espoir. Je me
suis éloigné du rocher etje nage dans le bassin d,eau en
espérant revoir le chélonien fugace. Finalement, en
m'approchant par un autre coté de cette cachette
naturelle, j'ai la chance de voir sortir la tortue d'une
anfractuosité, et je la capture. Il est 7 heures du matin, et
je suis lreureux de tenir en main la première torfue de
cette région sauvage de l'état de Bahia. Jaja, moins têtu
que moi, dort comme une souche au bord du marigot,
dans une innocence queje lui envie.
La tortue est d'évidence une MesoclemrulLs, identique à
celle que j'ai observée dans l'état de Tocantins (Maran.
2004). Elle est très agressive et veut absolument mordre
lna main ou tout objet qu'on lui présente. Je la place dans