N°6 - SLAM

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Edition originale de La Découverte australe,
« l’un des ouvrages les plus rares de Restif » (Rahir), ornée de 23 gravures.
RESTIF DE LA BRETONNE. La Découverte australe par un Homme-volant ou le Dédale français ;
Nouvelle très-philosophique : Suivie de la Lettre d’un Singe.
Leipsick, 1781.
4 volumes in-12 de : I/ 1 frontispice, 240 pp., 3 planches, petite défaut aux pp. 93 et 117 ; II/ 1
frontispice, pp. 241 à 436, 15 planches ; III/ 1 frontispice, pp. 437 à 624 et pp. 1 à 92, 1 planche ; IV/ 1
frontispice sur double-page, pp. 93 à 334, petite galerie de vers dans la marge des pp. 225 à 245 sans
atteinte au texte. Reliés en demi-veau à coins de l’époque, plats de papier marbré bleu, dos lisses ornés
de filets dorés, pièces de titre et de tomaison de maroquin rouge, tranches jaunes. Reliure de l’époque.
163 x 98 mm.
EDITION ORIGINALE ET SEULE ÉDITION DE « L’UN DES OUVRAGES LES PLUS RARES DE RESTIF DE LA
BRETONNE » (Rahir).
Rahir, Bibliothèque de l’amateur, 895 ; Cohen, Guide de l’amateur de livres à gravures, 877 ; Bulletin
Morgand et Fatout, 7774 ; Sander 1693 ; P.L. Jacob, Bibliographie de tous les ouvrages de Restif de la
Bretonne, 198 à 207 ; Rives-Child, XXIII, pp. 278-281.
Exemplaire censuré relié à l’époque, comme la quasi totalité de l’édition originale sans les feuillets
337 à 422 du tome IV.
« La plupart des exemplaires ont subi des mutilations exigées par la Police. Restif a dû supprimer
absolument les pages 337 à 422, c’est-à-dire cinq des diatribes qui suivaient celle intitulée l’Homme de
nuit, la seule qui ait trouvé grâce devant la censure…
Quant aux feuillets supplémentaires du tome IV, c’est Restif qui les a soigneusement fait disparaitre,
pour des raisons personnelles…
Cet ouvrage, qui est un des plus rares de ceux de l’auteur, ne fut publié qu’en 1781, et sans doute après
des lenteurs et des difficultés de la part de la censure et de la police. » (P.L. Jacob)
« Cet ouvrage est l’un des plus bizarres de Restif et l’un des moins communs. Les récents progrès de
l’aviation ont attiré l’attention des curieux sur ce livre que nous croyons devoir augmenter rapidement
de prix. » (Cohen)
« Cet ouvrage, un des plus singuliers que Restif ait écrits, est fort recherché, non seulement par les
rétiviens mais aussi par des collectionneurs de livres sur les utopies et l’aéronautique. ‘Il est vraiment
remarquable, dit Lacroix, que Restif ait porté ses recherches sur la manière de voyager dans les airs,
trois ans avant la découverte des frères Montgolfier, qui firent la première expérience des aérostats au
mois de juin 1783.’ Il est encore remarquable, quoique personne ne l’ait signalé, que Restif, dans cet
ouvrage ait prévu un véhicule pouvant rouler sans chevaux. Dans l’intérêt de la paix, il propose une
association des nations européennes. Chose encore plus curieuse, Restif, anticipant la société
protectrice des animaux, demande qu’on ‘soit juste envers les animaux’ ». (Rives Childs).
« La base du système physique développé dans cet ouvrage est qu’originairement il n’y eut qu’un seul
animal et qu’un seul végétal sur notre globe. Ce sont les différences de sol et de température qui ont
amené la variété des êtres et produit des animaux mixtes. La description de la machine inventée par
Victorin pour s’élever dans les airs, est faite pour intéresser beaucoup de personnes ». (Monselet, Retif
de la Bretonne, n°22)
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