T1 - Le clan de l'ours des cavernes

ce geste qu’un signe de respect pour les puissances surnaturelles si
importantes aux yeux du clan. Cette attitude ajoutait à sa stature
féminine.
L’amulette était comme l’âme du projet qu’elle avait conçu. Elle
rappelait à Ayla que son totem l’éprouvait et que, si elle se révélait
digne de lui, elle pourrait apprendre à chasser. Plus Broud la
harcelait, plus sa détermination grandissait. Quand le printemps
viendrait, elle reprendrait sa fronde et deviendrait le meilleur tireur
à la fronde du clan. Elle traversait ses dures journées, animée de
cette espérance, aussi solide que les longues stalactites de glace qui
se formaient à l’entrée de la caverne sous l’effet combiné de la
chaleur provenant des feux allumés à l’intérieur de la grotte et du
vent glacial soufflant au-dehors.
A son insu même, elle commençait déjà à s’entraîner. Elle
débordait de curiosité pour les récits des hommes qui, assis
ensemble, relataient les chasses passées ou établissaient des
stratégies pour les battues futures. Elle trouvait le moyen de
s’installer à côté d’eux pour travailler, prenant un plaisir tout
particulier aux histoires de Dorv et de Zoug sur leurs chasses à la
fronde. Son intérêt pour Zoug se ranima, elle redoubla de
prévenances envers lui et en vint à éprouver une réelle affection
pour le vieux chasseur. Comme Creb, il était fier et sévère, mais se
montrait également heureux des gentillesses dont l’entourait la
fillette, aussi étrange et laide fût-elle. L’attention vive avec laquelle
elle suivait le récit de ses exploits, du temps où il était second à la
place de Grod, n’échappait pas à Zoug et, lorsqu’elle venait s’asseoir
tout près de lui, il en profitait pour expliquer à Vorn ses méthodes
pour dépister et chasser le gibier. Quel mal pouvait-il y avoir à ce
qu’elle prît plaisir à ses récits ?
Si j’étais plus jeune, pensait Zoug, et encore capable de chasser, je
la prendrais pour compagne le moment venu. Elle aura bientôt
besoin d’un compagnon et, laide comme elle est, elle risque d’avoir
le plus grand mal à en trouver un. Mais elle est jeune, forte et
respectueuse. J’ai des parents dans d’autres clans ; si je m’en sens la
force, j’irai au prochain Rassemblement, et je parlerai en sa faveur.
Ses propres désirs ne comptent pas, mais je comprendrais très bien
qu’elle n’ait pas envie de demeurer ici lorsque Broud sera le chef.
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