T1 - Le clan de l'ours des cavernes

envoyait son premier caillou, rattrapait la fronde dans sa course
descendante, glissait l’autre pierre au passage et la projetait. La
deuxième pierre glissait souvent hors de son logement, et la
première manquait de précision, car cette double opération influait
sur la concentration, mais Ayla était ravie de savoir son projet
réalisable. Si elle ne se sentait pas le cœur à chasser, le pari qu’elle
s’était fixé raviva considérablement son intérêt pour le tir, auquel
elle s’entraîna régulièrement à dater de ce jour.
Quand les collines revêtirent les couleurs flamboyantes de
l’automne, Ayla était aussi habile à tirer deux cailloux qu’un seul.
Campée au milieu du pré d’où elle envoyait ses projectiles contre un
piquet planté dans le sol, elle ressentait la vive satisfaction de la
réussite à chaque fois que le piquet vibrait par deux fois sous le choc
de ses deux pierres. Elle n’avait entendu personne dire qu’on
pouvait doubler le tir à la fronde, car peut-être personne n’en avait
eu l’idée jusqu’ici, mais quoi qu’il en fût, elle avait prouvé que la
chose était faisable.
Un beau matin, par une douce journée d’automne, une année
après qu’elle se fut décidée à chasser, Ayla eut envie de grimper
jusqu’à sa grotte secrète pour y cueillir des noisettes. Tandis qu’elle
s’en approchait, elle entendit le ricanement caractéristique de la
hyène et, en arrivant dans la prairie, elle en vit une vautrée sur la
carcasse sanglante d’un vieux chevreuil.
Ayla se sentit prise de fureur à cette vue. Comment ce vil animal
osait-il souiller sa prairie, attaquer l’un de ses hôtes ? Elle allait
s’élancer en criant vers la bête pour la faire fuir quand il lui vint une
meilleure idée en même temps qu’un réflexe de prudence. Les
hyènes étaient des carnassiers aux mâchoires assez puissantes pour
briser le tibia d’une antilope et on ne les chassait pas aisément de
leurs proies. Elle fouilla précipitamment dans son panier pour y
prendre sa fronde, cachée tout au fond. Puis elle se dirigea vers un
monticule, près de la paroi rocheuse, tout en ramassant des cailloux
en chemin. Le vieux chevreuil était à moitié dévoré, et la hyène
efflanquée, au pelage moucheté, plus lourde et plus haute qu’un
lynx, fut tirée de ses occupations par son passage. La bête leva la
tête, huma cette odeur étrangère et se tourna en direction de la
jeune fille.
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