T1 - Le clan de l'ours des cavernes

d’eau à la cascade et arracher un peu d’écorce de saule. Elle saisit
son amulette et remercia les esprits pour le saule qu’ils dispensaient
si généreusement, car non seulement le saule était fort répandu,
mais son écorce possédait de grandes vertus pour calmer la douleur
et apaiser la fièvre. Elle connaissait d’autres plantes aux qualités
analgésiques, mais elles endormaient trop les sens. Le saule, lui, se
contentait d’atténuer la fièvre et la douleur.
Tandis qu’Iza s’occupait à faire chauffer l’eau, le campement sortit
peu à peu de sa torpeur. Une fois la potion d’écorce de saule prête,
elle revint auprès de l’enfant, posa précautionneusement le bol
fumant dans un petit trou creusé dans le sol, puis se glissa sous la
fourrure. Elle observa la fillette endormie, notant que sa respiration
était régulière. Comme ce petit visage l’intriguait ! Le feu du soleil
avait disparu, laissant un hâle doré et une peau qui pelait sur l’arête
du nez minuscule.
Iza n’avait jamais vu d’aussi près un petit des Autres. Les femmes
du Clan s’enfuyaient et se cachaient toujours à leur approche. Des
incidents désagréables survenus lors de rencontres fortuites et
rapportés lors des Rassemblements du Clan incitaient chacun à les
éviter autant que possible. Cependant, l’expérience qu’avait connue
leur propre clan n’avait pas été déplaisante. Iza repensa à sa
conversation avec Creb au sujet de l’homme qui, un jour, avait fait
irruption dans leur caverne, le bras cassé, fou de douleur.
Il avait appris à la longue quelques rudiments de leur mode
d’expression, mais se comportait d’étrange façon. Ainsi, il aimait
s’entretenir aussi bien avec les femmes qu’avec les hommes et avait
manifesté un profond respect, voire de la déférence envers la
guérisseuse, ce qui ne l’avait pas empêché de gagner l’estime des
hommes.
Soudain, le soleil, qui venait d’apparaître à l’horizon, éclaira de
ses rayons le visage de la petite fille, dont les paupières frémirent.
En ouvrant les yeux, elle plongea son regard dans deux grands yeux
bruns, profondément enfoncés dans leurs orbites, et découvrit un
visage dont le bas ressemblait à un museau.
La fillette poussa un cri et referma les yeux précipitamment. Iza
serra contre elle l’enfant tremblante de peur, murmurant des sons
apaisants, des sons qui semblaient familiers à la petite fille, tout
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