T1 - Le clan de l'ours des cavernes

forcé à faire une chose contre sa volonté. Je ne veux pas que tu t’en
ailles, Ayla, mais si tu reviens, tu risques la mort.
La jeune femme contempla le visage bouleversé de la fillette sans
s’apercevoir qu’elle-même était en larmes. Elles tombèrent dans les
bras l’une de l’autre.
— Il vaut mieux que tu t’en ailles, Uba, sinon tu pourrais avoir des
ennuis, lui conseilla Ayla en lui reprenant son enfant. Uba, je suis
heureuse de t’avoir vue une dernière fois. Dis à Iza... dis à maman
que je l’aime. Dis-le aussi à Creb, ajouta-t-elle en redoublant de
sanglots.
— Je le ferai, Ayla.
La petite fille s’attarda encore un peu, puis, le cœur gros, quitta
précipitamment la grotte.
Après le départ d’Uba, Ayla ouvrit le paquet de provisions. Il ne
contenait pas grand-chose mais avec la venaison séchée, elle aurait
de quoi tenir pendant quelques jours. Et ensuite, que se passeraitil
? L’esprit en proie à la plus extrême confusion, elle préféra ne pas
penser à l’avenir. Elle mangea sans appétit, but un peu d’infusion et
s’allongea de nouveau, son petit serré contre elle, pour trouver
refuge dans le sommeil.
Elle se réveilla dans la nuit et but le reste d’infusion froid. Elle
décida de profiter de l’obscurité pour aller chercher de l’eau,
tâtonna à la recherche de l’outre puis se faufila à travers les
branches en s’efforçant de ne faire aucun bruit.
Deux quartiers de lune que voilaient par intermittence des nuages
poussés par le vent dispensaient une pénombre où chaque rocher,
chaque arbre ceignant la prairie prenait une silhouette inquiétante.
Elle avança lentement, toute aux aguets, vers le ruisseau dont le
chuintement troublait le silence nocturne. Elle savait qu’à cette
heure les hommes dormaient encore dans la caverne et qu’ils ne
reprendraient les recherches qu’au matin. Mais d’autres yeux la
guettaient, des yeux habitués à percer l’ombre la plus dense. Les
prédateurs et leurs proies venaient se désaltérer à la même source
qu’Ayla.
La jeune femme aurait fait une proie facile pour tout félin attiré
par son odeur. Mais Ayla avait su s’imposer dans cette partie de la
montagne et des bois, et cette odeur même était devenue sa
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