T1 - Le clan de l'ours des cavernes

La petite fille sursauta au son rauque et guttural du mot, le
premier qu’elle entendait prononcer. Cela ne ressemblait pas à un
vrai mot, on aurait dit plutôt le grognement de quelque animal.
Mais le comportement d’Iza n’avait rien d’animal, il était au
contraire très humain, très tendre. La guérisseuse avait déjà préparé
un nouveau pansement et elle s’apprêtait à l’appliquer quand
survint en claudiquant un homme bancal et difforme.
Jamais elle n’avait vu homme plus horriblement repoussant. Une
profonde balafre zébrait un côté de son visage et il n’y avait qu’un
bout de chair tourmentée à la place où aurait dû se trouver son œil.
Mais tous ces gens lui semblaient si bizarres et si laids que ces traits
abominablement défigurés ne représentaient pour elle qu’un degré
supplémentaire dans la laideur. Elle ne savait pas qui ils étaient ni
comment elle se trouvait parmi eux mais elle savait que cette femme
prenait soin d’elle. On lui avait donné à manger, on l’avait soignée,
et surtout elle éprouvait un immense soulagement après l’effroi
qu’elle avait connu à errer seule dans un monde hostile. Et seule,
elle ne l’était plus, même parmi ces êtres si différents d’elle.
L’infirme s’assit pour observer la petite fille. Elle lui rendit son
regard avec une franche curiosité qui surprit le vieil homme. Les
enfants de son clan avaient toujours eu peur de lui, prompts à
s’apercevoir que leurs aînés mêmes le craignaient, et ses manières
distantes n’encourageaient pas la familiarité. De plus, les mères
menaçaient fréquemment leurs bambins d’appeler Mog-ur s’ils se
montraient désobéissants. En approchant de l’âge adulte, la plupart
d’entre eux, et particulièrement les filles, le redoutaient réellement.
Ce n’était que beaucoup plus tard, une fois adultes, que les membres
du clan voyaient leur crainte se transformer en respect. L’œil valide
de Creb pétillait d’intérêt devant le regard franc et serein que lui
portait cette étrange enfant.
— La petite va mieux, Iza, remarqua-t-il.
Il avait la voix plus profonde que celle de la femme mais, aux
oreilles de l’enfant, les sons qu’il émettait ressemblaient plutôt à des
grognements, et elle ne remarqua pas les gestes qui les
accompagnaient. Leur langage lui demeurait totalement étranger ;
elle savait seulement qu’il venait de communiquer une observation
à la femme.
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