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FEMMES AFRICAINES EN
LITTERATURE : APERCU
PANORAMIQUE ET DIACHRONIQUE
Joseph NDINDA,
Université de Douala
L ’étude de l’entité féminine implique que l’on aborde le problème sous les angles à
la fois sociaux, idéologiques, religieux, institutionnels. La femme a été depuis la
nuit des temps l’objet de discours et de pratiques qui tendent à la maintenir sous la
domination masculine. Que cette situation soit génésique, sociale ou institutionnelle
importe peu. Un constat s’impose lorsqu’on étudie les problèmes des femmes en
société : dans toutes les organisations sociales, elle s’est toujours retrouvée dans les
catégories fonctionnelles de mère, épouse ou prostituée. Il est vrai qu’au cours de
l’histoire de l’humanité, des femmes se sont distinguées dans des rôles
traditionnellement réservés aux hommes. Dans l’Egypte antique, nous pouvons citer
Hatshepsout ou Cléopâtre. Dans l’Afrique sub-saharienne et insulaire, l’on peut
évoquer les reines Béatrice du Congo, Anne Zingha, Sarraounia, Ranavalona et les
guerrières amazones du Dahomey.
Mais ce sont des cas qui n’ont pas empêché le discours de type patriarcal de
fonctionner. Comment s’est constitué ce discours qui s’origine dans la nuit des temps ?
Il s’agit, dans le cadre de cette étude, de rappeler assez sommairement les lieux de
surgissement de ce discours ; de faire ressortir les visages de femmes qui surgissent au
sein d’une instance de production masculine, à travers les littératures orales et écrites
africaines. Cette étude nous permettra aussi de voir comment les femmes ont pu
élaborer des contre-discours tendant à affirmer leur personnalité et à dévoiler leur
vision du monde à travers des personnages féminins qui s’inscrivent avec leur cachet
particulier dans le champ littéraire africain.
Les oeuvres qui se trouvent dans le domaine littéraire sont les lieux d’investissement
des rêves et désirs humains. Qu’elle soit religieuse ou laïque, la littérature exprime
l’imaginaire des collectivités humaines. En cela, elle est l’espace de surgissement d’un
discours patriarcal qui se légitiment dans les praxis sociales et institutionnelles. Mais
la femme n’est pas une entité passive. Elle produit aussi un discours transformateur de
mentalité qui influence la marche des sociétés humaines de manière plus ou moins
efficace.