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NDINDA Joseph : Femmes africaines en littérature. Aperçu panoramique et diachronique 27
LA PRISE DE PAROLE EN MILIEU ORAL
Ces contes, émanations de la conscience et de la mémoire collectives sont la
manifestation d’un discours phallocrate et se matérialise au plan social. Dans l’univers
négro-africain pré-colonial, la femme n’avait la possibilité de s’exprimer en public
qu’en des circonstances précises. Elle ne pouvait tenir un discours sur la marche de la
société. Dans ce contexte, et particulièrement en Afrique de l’Ouest, les griottes étaient
quasiment les seules à s’exprimer devant un public masculin lors des fêtes et des
manifestations particulières. Elles étaient surtout des cantatrices qui chantaient et
célébraient la généalogie et les hauts faits du Prince. Mais ces louanges à la toutepuissance
masculine sont encore des discours qui contribuent à légitimer et à maintenir
la subordination des femmes. Ailleurs en Afrique, la prise de parole par la femme
n’était possible que dans le cadre des conte, chantefables ou devinettes adressés à un
public enfantin ou d’adolescents.
LA PERIODE COLONIALE
Cette période apporte des bouleversements dans les structures sociales et
religieuses traditionnelles. L’introduction de nouveaux systèmes de production amène,
d’une manière ou d’une autre, les femmes à s’engager dans les luttes de divers ordres
qui se manifestent un peu partout en Afrique sub-saharienne. Dans Les Bouts de bois
de Dieu, Sembène Ousmane montre la capacité de mobilisation des femmes qui, en
1948 ont marché de Bamako à Dakar afin de protester à leur manière contre les
conditions de travail imposées à leurs maris. Cette marche historique a contribué à
détruire les stéréotypes de la femme toujours à l’ombre du mari. Les luttes syndicales
des années précédant les indépendances ont vu l’émergence d’une catégorie de
femmes pouvant se battre aux côtés des hommes. L’Harmattan de Sembène Ousmane
donne un aperçu du rôle joué par les femmes lors du référendum de 1954.
Mais la lecture de ces textes montre que cet engagement se faisait beaucoup
plus dans des cadres institutionnels qui donnaient le beau rôle à l’homme. Si par
exemple elles ont pris la parole en public, c’est toujours de manière exceptionnelle.
Dans L’Harmattan, les leaders des partisans du NON sont arrêtés afin qu’ils ne
président pas de meeting. Ce sont les femmes qui, face à ce vide, prennent le micro
afin de haranguer la foule. Se trouvant donc dans un processus global de libération du
continent, les femmes n’ont pas eu à tenir des discours féministes tels que nous les
connaissons aujourd’hui. Mais il faut déjà remarquer qu’avec leur implication dans les
luttes syndicales et politiques, elles ont amené les hommes à tenir compte de leurs
avis. Dans Les bouts de bois de Dieu, les femmes découvrent avec un bonheur
angoissé qu’elles ont d’autres capacités. Elles ne sont plus seulement mères,
ménagères ou prostituées. Elles subissent une métamorphose ontologique. Leur corps
peut désormais servir à autre chose qu’à la procréation, à la satisfaction des besoins et
désirs primaires des hommes. Elles découvrent aussi une autre vérité capitale : elles
peuvent infléchir le cours de l’histoire. Mais la véritable prise de parole par la femme
africaine se fera par le biais de l’écriture.