1 Mazarin. Les lettres et les arts, Isabelle Conihout et Patrick Michel ...

Mazarin. Les lettres et les arts, Isabelle Conihout et Patrick Michel (dir.), préf. Hélène
Carrère d’Encausse, intro. Christian Péligry, Paris, Bibliothèque Mazarine, Éditions Monelle
Hayot, 2006, in-fol., 479 pages.
Les beaux livres d’art sont aujourd’hui de plus en plus nombreux. Celui-ci en fait partie,
autant par la qualité des œuvres reproduites que par la qualité des reproductions elles-mêmes :
peintures, fresques, monuments, mobilier, bijoux, reliures, tout est splendidement rendu.
Cependant, l’intérêt de cet ouvrage ne réside pas seulement dans la beauté des aperçus, il se
trouve surtout dans la traversée intermédiale d’un objet historique : le cardinal de Mazarin.
Sous les apparences relativement traditionnelles d’une commémoration — les textes ont
été donnés pour un colloque célébrant le quatre centième anniversaire de la naissance de
Mazarin en 2002 — , il est, en effet, possible de saisir comment se constitue un objet
d’histoire à partir d’investigations sur ce qui l’entoure et sur ce qu’il amasse. Il ne s’agit donc
pas d’analyses tâchant de déchiffrer l’énigme de ce ministre italien à la réputation
machiavélique, mais d’études circonscrivant une figure de pouvoir au milieu du 17 e siècle en
France. Pouvoir veut alors dire concrètement architecture, collections de peintures, de
tapisseries, de bijoux et de meubles, bibliothèque, réseaux d’alliés et de serviteurs (depuis les
rabatteurs et acheteurs d’œuvres jusqu’aux architectes, peintres, décorateurs, musiciens qui
sont ainsi mobilisés), manifestes divers servant au programme iconographique et textuel à la
gloire du cardinal, et jusqu’à l’usage même de l’historiographie. En effet, on voit ainsi que le
pouvoir n’opère jamais sur des abstractions, mais sur de multiples composantes qui en
déploient, valident, rejouent sans cesse les effets. Que ce soit objets ou personnes, c’est à
l’ombre de la figure de pouvoir (et pas simplement de la figure du pouvoir) que chaque chose,
chaque individu acquiert son autorité et sa valeur.
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« Mazarin » compose donc ici un corpus intermédial dont historiens, historiens de l’art,
historiens du livre et musicologues examinent les multiples facettes. Facettes dont la source
est économique, bien sûr, puisque le marché de l’art alors en pleine expansion réclame des
sommes considérables. Il faut ainsi saisir les formes d’enrichissement du cardinal ministre et
l’usage des capitaux (non pas en discordance avec les pratiques du temps, comme le signale
Claude Dulong, mais bien dans leur prolongement : le mythe du « rapace des Abbruzzes » ou
de « l’avare sicilien » témoigne plus des attaques de ses adversaires ou de l’ostracisme
touchant les étrangers que d’une rupture avec les manières des Grands). C’est ce qui permet à
Jean Delumeau de montrer comment, même si Mazarin n’a pas vraiment joué un rôle
novateur dans la création artistique de son époque, son activité de collectionneur ajoute au
qualitatif un quantitatif aux proportions réellement étonnantes. Tel est ce qui en change la
donne ordinaire, allouant au goût récent pour les collections de tous ordres une dimension
inédite. L’impact des fouilles archéologiques conduites à Rome alimente cette nouvelle manie
sociale en y ajoutant le prestige de l’ancien. On doit, sans doute, souligner que Mazarin,
personnellement, appréciait sans doute plus la décoration que la création artistique et s’est
avéré être plus collectionneur que mécène. Ainsi, Jean-Claude Boyer nous fait saisir que le
tableau que peint Philippe de Champaigne du cardinal ministre reprend le dispositif du
portrait de Richelieu, en y ajoutant la présence surprenante au second plan du château de
Vincennes, parce qu’il avait justement commandé la création du décor des appartements de
l’aile du roi et de l’aile de la reine (à ce même Philippe de Champaigne et à Michel Doriginy,
le neveu de Vouet) et tenait à en rappeler le souvenir.
De même que Pascal disait d’un noble aux vêtements somptueux, « cet habit, c’est une
force », les palais, les peintures, les meubles d’Extrême-Orient sont autant de façons, pour
Mazarin, de publier sa puissance. Ce sont ces formes de publication, ces manières de se
rendre public, qui sont ici étudiées attentivement — à titre d’exemple, on peut simplement
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mentionner le fait que la bibliothèque de Mazarin qui comptait 40 000 volumes en 1652 (par
rapport à 15 000 pour la bibliothèque royale ou autant pour la Bodleian Library) ne formait
pas une collection privée, elle a justement été une des premières à être ouverte au public (à
l’instar de la Bibliothèque Vaticane). Par ailleurs, comme le saisit Patrick Michel en
comparant les cardinaux Barberini et Mazarin, l’émulation entre Grands compte pour
beaucoup dans le développement des collections de tous genres. Il faut donc souligner, d’un
point de vue théorique, combien les pratiques artistiques (des reliures aux peintures, des
tapisseries aux vases, des palais aux bijoux) sont à la fois instrumentation d’une jouissance et
poétique du pouvoir.
Il est impossible de rendre compte de toutes les approches ni de tous les travaux de
qualité qui font ce livre, c’est bien leur variété qui constitue l’intérêt de l’ouvrage. Sans
hiérarchie des arts (ce qui est déjà tout à fait notable et témoigne indirectement des enjeux
théoriques que je viens de souligner), les études s’attachent autant à un lit brodé qu’aux
monuments du Pont aux changes, aux palais et châteaux aménagés par la volonté du cardinal
qu’aux fresques commandées et aux tableaux achetés, aux bijoux étonnants qu’au mobilier
fastueux, aux reliures de vélin citron qu’aux incunables ou aux ouvrages hébraïques de la
bibliothèque composée par Gabriel Naudé. La puissance est ainsi captée dans les analyses de
ces matérialités des œuvres en passant des arts à l’iconographie et aux livres.
L’histoire qui en est alors livrée passe également par l’examen de la construction de
l’objet Mazarin à l’intérieur de l’historiographie : que ce soit par l’élaboration de ses louanges
sur le moment (qu’analyse Giuliano Ferretti) ou par l’héritage du personnage dans les
manuels scolaires et les textes savants des historiens depuis le 17 e siècle jusqu’aux Annales
(qu’étudient Laurent Avezou et Christian Amalvi). Un des points ici les plus intéressants
concerne le « non-usage » de l’histoire par Mazarin subtilement mis en évidence par Chantal
Grell : là où Richelieu s’était appuyé sur des constructions historiographiques, son successeur
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nomme nombre d’historiographes du roi qui n’écriront jamais une ligne d’histoire, en
particulier sur le règne de Louis XIII, comme s’il s’agissait de mieux faire oublier, au profit
de la régente (donc du pouvoir actuel), et le roi précédent et son cardinal ministre. Palais,
collections, musiques assurent, certes, une continuité du pouvoir — à l’instar de la politique
étrangère de Mazarin qui prolonge celle de Richelieu, voire la mène à son terme avec la paix
des Pyrénées en 1659 —, mais ils contribuent aussi à une forme de discontinuité radicale en
paraissant sauter par-dessus le règne de Louis XIII pour mieux rejoindre le mythe unificateur
et pacificateur de Henri IV.
Ce n’est pas un des moindres intérêts de cet ouvrage collectif que de suivre justement le
travail des historiens depuis les contemporains de Mazarin jusqu’aux travaux savants du 20 e
siècle ou aux manuels scolaires des deux derniers siècles : non seulement cela permet de ne
pas tomber dans les pièges d’une unité momentanée et factice du « 17 e siècle », mais aussi
cela alloue une profondeur de champ (en fait une profondeur de temps) à la construction de la
figure du cardinal ministre. L’intermédialité ne saurait, en effet, se restreindre à des figures
figées de l’histoire, elle doit en suivre les évolutions, les reconstitutions, les bifurcations de
sens et les changements de valeur.
En ouvrant ainsi, à partir d’œuvres de différents médiums, une histoire institutionnelle
de la mémoire et de l’oubli, on évite une facile patrimonialisation ou une activité de simple
commémoration élogieuse : Isabelle de Conihout et Patrick Michel ont ainsi permis de
construire un objet au carrefour d’une analyse des formes de pouvoir et des institutions
savantes et artistiques, d’une étude des matérialités de la communication et d’une histoire
politique de l’esthétique.
Éric Méchoulan
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