1 Mazarin. Les lettres et les arts, Isabelle Conihout et Patrick Michel ...

« Mazarin » compose donc ici un corpus intermédial dont historiens, historiens de l’art,
historiens du livre et musicologues examinent les multiples facettes. Facettes dont la source
est économique, bien sûr, puisque le marché de l’art alors en pleine expansion réclame des
sommes considérables. Il faut ainsi saisir les formes d’enrichissement du cardinal ministre et
l’usage des capitaux (non pas en discordance avec les pratiques du temps, comme le signale
Claude Dulong, mais bien dans leur prolongement : le mythe du « rapace des Abbruzzes » ou
de « l’avare sicilien » témoigne plus des attaques de ses adversaires ou de l’ostracisme
touchant les étrangers que d’une rupture avec les manières des Grands). C’est ce qui permet à
Jean Delumeau de montrer comment, même si Mazarin n’a pas vraiment joué un rôle
novateur dans la création artistique de son époque, son activité de collectionneur ajoute au
qualitatif un quantitatif aux proportions réellement étonnantes. Tel est ce qui en change la
donne ordinaire, allouant au goût récent pour les collections de tous ordres une dimension
inédite. L’impact des fouilles archéologiques conduites à Rome alimente cette nouvelle manie
sociale en y ajoutant le prestige de l’ancien. On doit, sans doute, souligner que Mazarin,
personnellement, appréciait sans doute plus la décoration que la création artistique et s’est
avéré être plus collectionneur que mécène. Ainsi, Jean-Claude Boyer nous fait saisir que le
tableau que peint Philippe de Champaigne du cardinal ministre reprend le dispositif du
portrait de Richelieu, en y ajoutant la présence surprenante au second plan du château de
Vincennes, parce qu’il avait justement commandé la création du décor des appartements de
l’aile du roi et de l’aile de la reine (à ce même Philippe de Champaigne et à Michel Doriginy,
le neveu de Vouet) et tenait à en rappeler le souvenir.
De même que Pascal disait d’un noble aux vêtements somptueux, « cet habit, c’est une
force », les palais, les peintures, les meubles d’Extrême-Orient sont autant de façons, pour
Mazarin, de publier sa puissance. Ce sont ces formes de publication, ces manières de se
rendre public, qui sont ici étudiées attentivement — à titre d’exemple, on peut simplement
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