Emphase et purisme sous l'Ancien Régime - e-Sorbonne

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52 elle sollicite tout à la fois les fonctions référentielles et conatives de la communication linguistique – que l’on considère, à la suite de platon 12 , qu’elle livre à ses destinataires une vision déformée du réel, ou que l’on y voit, bien au contraire, un dispositif de correction destiné à ramener à sa « juste grandeur » 13 ce que l’on avait regardé comme petit, et à sa juste petitesse ce que l’on avait à tort considéré comme grand. en stylistique, c’est la fonction poétique que l’emphase mobilise. en linguistique, elle s’apparente à la fonction expressive du langage. Qu’en est‑il de ces trois définitions, et de ces trois fonctions, pour l’empan chronologique requis par cet ouvrage ? le méTadiscours sur l’emphase sous l’ancien régime L’ancien régime s’en tient à la définition rhétorique de l’emphase. mais entre le xvi e et le xvii e siècle, il lui fait subir deux déplacements non négligeables. déplacement axiologique : du plus au moins considérée à l’époque de la Renaissance comme une qualité du style, l’emphase devient un vice. cette inversion est contemporaine de l’avènement du purisme, qui déconnecte l’élocution de tout ancrage royal, ou divin, et qui, en rendant cette dernière aux simples particuliers, entend « dénerver » la langue de la vigueur, l’énergie, la violence verbales ayant conduit aux guerres de religion 14 . La désacralisation de la langue et son polissage, désormais attentif aux seules « bizarreries grammaticales » et favorable au « retranchement de[s] termes de forte et énergique 12 Voir Platon, Phèdre, LI, repris par S. Macé, « L’obscurité et les théories rhétoriques de l’amplification », dans D. Denis (dir.), L’Obscurité. Langage et herméneutique sous l’Ancien Régime, Louvain-La-Neuve, Academia- Bruylant, coll. « Au cœur des textes », 2007, p. 61-62. 13 Bossuet, Sermon sur la prédication évangélique, éd. C. Cagnat-Debœuf, Paris, Gallimard, coll. « Folio », p. 81, cité par S. Macé, « L’obscurité et les théories rhétoriques de l’amplification », art. cit., p. 63. 14 Sur ce point, voir H. Merlin-Kajman, La Langue est-elle fasciste ? Langue, pouvoir, enseignement, Paris, Le Seuil, coll. « La couleur des idées », 2003, p. 95 sq., notamment p. 105.
expression » 15 porte un coup d’arrêt à l’emphase. Les occurrences du mot dans Frantext 16 le montrent bien : sacralisation et mélioration de l’emphase verbale désacralisation et péjoration de l’emphase verbale Pierre Matthieu, Clytemnestre, Acte IV (1589) L’univers De mes vers mesprise la phrase, mais phoebus sans abus entend telle emphase. Pierre Matthieu, La Guisiade, « Discours sur le sujet de ceste Tragedie » (1589). Le Roy commença son harangue d’un stile tant orné, et avec telle emphase qu’il sembloit vouloir seul emporter la palme d’eloquence. Pierre de Bérulle, Discours de l’estat et des grandeurs de Jésus par l’union ineffable de la divinité avec l’humanité (1623) pour mieux entendre la grandeur de ce mystere, l’estat de la grace substantielle et hypostatique qui est communiquée en iceluy, et le don singulier que Dieu fait de soy‑mesme à cette nature humaine, lequel le fils de Dieu insinuë et represente avec emphase en ces sacrées paroles à la samaritaine : si scires donum Dei, et quis est qui loquitur tecum : […] Corneille, Mélite, I, 1 (1632-33) TiRcis. Tu le prends d’un haut ton, et je crois qu’au besoin ce discours emphatique iroit encor bien loin. pauvre amant, je te plains, qui ne sais pas encore Que bien qu’une beauté mérite qu’on l’adore, pour en perdre le goût, on n’a qu’à l’épouser. Cardinal de Retz, Mémoires, t. 5 : 1654-1655 (1679), il s’étendit même avec emphase sur la thèse ; mais j’eus mauvaise opinion de mon affaire, quand je vis qu’il demeuroit si longtemps sur le général, sans descendre au particulier, et je m’aperçus aussitôt après que ma crainte n’étoit pas vaine […] Mme Deshoulières Épîtres (1694) si tout votre discours n’est obscur, emphatique, on se dira tout bas : « c’est là ce bel esprit ? » chez La Bruyère, la thèse méliorative de l’emphase comme instance régulatrice, rapportant le réel à sa « juste grandeur », n’est évoquée que pour être révoquée dans la contemporanéité de son élaboration : La Bruyère : mélioration de l’emphase verbale La Bruyère : péjoration de l’emphase verbale La Bruyère, Les Caractères, V « De la société et de la conversation » (1696) Les plus grandes choses n’ont besoin que d’être dites simplement, elles se gâtent par l’emphase, il faut dire noblement les plus petites ; elles ne se soutiennent que par l’expression, le ton et la manière. La Bruyère, Les Caractères, VII « De la ville » (1696) Qui dira, scapin porte des fleurs de lis, et qui en sera plus édifié ? qui prononcera avec plus de vanité et d’emphase le nom d’une simple bourgeoise ? 15 Selon les termes de Scipion Dupleix, « Dédicace à M. Perrault », Liberté de la langue française dans sa pureté [1651], n.p., cité par H. Merlin-Kajman, La Langue est-elle fasciste, op. cit., p. 116. 16 Presque toute notre bibliographie primaire est empruntée à la base textuelle Frantext. C’est la raison pour laquelle nous ne l’avons pas référencée. 53 claire badiou‑monferran Emphase et purisme sous l’Ancien Régime
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