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L’“UNIVERSEL“ ET SES FUSÉES L’“UNIVERSEL“ ET SES FUSÉES
prévoyait l’introduction dans l’armée de huit batteries de fusées. Seul détail gênant :
la Suisse ne disposait alors d’aucune fusée. Le Département militaire accepta alors
avec reconnaissance les offres d’un réfugié hongrois, Ladislas Lukaczy, qui avait
débarqué à Bâle en janvier 1852 et qui fut, pour un temps, considéré comme un
sauveur. Si, dans un premier temps, les essais entrepris à Thoune, furent relativement
satisfaisants, ils s’avérèrent par la suite de plus en plus déplorables. D’autre part, les
relations entre Lukaczy et les autorités fédérales s’étaient tendues, à la suite d’un
incident concernant directement Genève. Une brochure anonyme, publiée dans cette
ville en 1853, intitulée Notes et croquis. Souvenir des essais faits à Thoune en
septembre 1853 livrait des détails précis sur le fonctionnement des fusées du
Hongrois. Ce dernier protesta violemment en alléguant qu’il y avait eu violation du
« secret ». Le Département militaire fédéral se vit dans l’obligation d’exiger du
Département militaire genevois la destruction des brochures. Le 5 janvier, Balthazar
Decrey, chef de ce Département annonçait que 504 brochures avaient été saisies chez
l’imprimeur, plus celles de l’ex chef d’état-major (Frey Hérosé), du général Dufour
et les deux constituant le dépôt légal exigé par la chancellerie, le lot étant ainsi
complet. Aussitôt acheminées à Berne, elles y furent détruites. Lukaczy disqualifié,
il ne restait plus au Département militaire fédéral à se tourner une fois encore vers
Müller, mais l’essai de ses fusées à Niederglatt (mai 1860) ne donna que des résultats
médiocres. Finalement, le modèle adopté, sorte de monstre hybride, ne dut rien ni à
Pictet, ni à Hale. Il se rapprochait du système Lukazcy-Augustin, revu par Müller et
ne constitua qu’une arme fort médiocre. Genève, qui avait la charge de deux
batteries, s’efforça des les « refiler le plus rapidement possible à d’autres cantons
sous prétexte que la charge financière était trop lourde pour un « canton surtout
agricole ». La première école de recrues de fusées avait eu lieu en 1861 et la dernière
en 1867. Un mois et demi plus tard, un arrêté fédéral mit fin à l’existence de l’arme.
Un des épisodes les plus piteux de l’histoire militaire suisse s’achevait ainsi. De
nombreuses raisons expliquent cette faillite : tergiversations des instances militaires
et politiques, crédits insuffisants accordés pour les essais, technologie encore
embryonnaire, intrigues pour imposer tel ou tel modèle. Il est certain que si Pictet,
qui avait toujours été solidement appuyé par son ami Dufour, avait pu travailler dans
de meilleures condition, son modèle, qui offrait une importante innovation
technologique, aurait pu s’imposer.
De la fusée à l’obus à percussion
Ayant définitivement pris congé des fusées, son esprit fécond se tourna vers un objet
nouveau : la mise au point de fusées à percussion (Fuze ; Zünder) pour obus et
projectiles divers. En simplifiant, on peut dire que le problème se posait ainsi :
Comment faire exploser une charge creuse, ou pour les fusées à la Congreve, une
tête bourrée d’explosifs, à un moment déterminé, soit en l’air, soit au contact direct
de l’objectif, soit après un certains nombre de ricochets. Pictet était parvenu à mettre
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au point un système ingénieux qui se fixait sur la pointe de l’obus qui, grâce à un
mécanisme complexe, le faisait exploser dès qu’il touchait le sol. Plusieurs essais
furent entrepris à Thoune, et une fois encore Dufour était massivement intervenu en
faveur de son ami. Les essais de 1854 donnèrent 90% de réussite et ceux de 1858
atteignirent la perfection. Mais l’histoire des fusées se répéta. Différents modèles
étrangers furent essayés parallèlement et, finalement, c’est le système prussien
Wahl-Neumann qui fut adopté. Mais cette fois Pictet, qui s’était réservé le droit de
Fuséens dans la cour de la caserne de Genève : on reconnaît le manège au
fond de la cour. Il s’agit d’une reconstitution vers 1900 (B.P.U)
vendre son invention à l’étranger, n’attendit pas d’essuyer un refus définitif et reprit
son bâton de pèlerin. Il s’adressa à nouveau à Woolwich, retournant en Angleterre,
puis se tourna vers le Brésil, la Prusse les Pays-Bas, la Belgique, la Russie, le
Wurtemberg, la Bavière puis la Diète allemande, réunie à Francfort. Si,
généralement, au niveau militaire, les propositions furent bien accueillies, elles
échouèrent au niveau politique ou économique. A une date qu’il n’est pas possible
de préciser, Pictet s’associa avec un Allemand d’origine, Heinrich Böttcher,
spécialiste en explosifs, qui avait présidé aux destinées du laboratoire de Thoune.
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