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TRACES DE LA GRANDE GUERRE À GENÈVE
LE MONUMENT FRANÇAIS, LES VOLONTAIRES SUISSES ET LA SOCIÉTÉ
CAPITAINE EDOUARD JUNOD
Philippe COET
Dans les années d’immédiat après-guerre, le culte du souvenir connaît en Suisse une
période relativement foisonnante pour un pays non belligérant. Ce culte s’exprime
essentiellement de deux manières : pour les Suisses, il a un caractère militaire
affirmé et est entretenu sur la base de l’expérience de la mobilisation, de la solidarité
et de la camaraderie développées entre soldats pendant les longs mois passés sous
les drapeaux. Il se fonde sur la satisfaction du devoir accompli, sur la conviction
d’avoir sauvé le pays des affres de la guerre, sur les sacrifices consentis jusqu’à, pour
certains, perdre la vie. Les mobilisés se regroupent, on érige dans de nombreuses
villes des monuments à la mémoire des disparus, on commémore le 10 e puis le 20 e
anniversaire de la « Mob » de 1914.
Quant aux ressortissants des pays belligérants, eux aussi se rassemblent en
associations, souvent rattachées à des organisations actives dans leur pays d’origine
; eux aussi érigent des monuments aux morts de leurs communautés.
Ces deux manières de cultiver le souvenir ne sont pas incompatibles. En réalité la
frontière entre les deux est très perméable : Suisses et étrangers – du moins les
ressortissants des pays alliés – soutiennent volontiers leurs initiatives respectives et
participent ensemble aux diverses manifestations commémoratives.
Pour qui sait observer, il subsiste à Genève de nombreuses traces de ce culte du
souvenir : les plaques apposées sur les murs du Musée Rath qui expriment la
reconnaissance de la colonie française ou des anciens internés et prisonniers de
guerre ; les tombes de soldats belges dans le cimetière de Châtelaine ; les
monuments aux morts italien et allemand si proches dans le cimetière de Saint-
Georges ; et bien entendu le monument à la mémoire des soldats genevois morts au
service de la patrie, érigé dans le Parc Mon Repos.
Mais le premier objet de cette étude, un objet qui réunit en lui des composantes
suisses et étrangères, c’est le monument aux Français de Genève et aux volontaires
suisses morts pour la France. Il incarne remarquablement le puissant besoin de
commémorer qui s’empare alors aussi bien des Suisses que des étrangers résidant en
Suisse.
Un souvenir tôt entretenu
Si un service commémoratif à la mémoire des Suisses tombés en France est organisé
en mars 1920 au temple de Saint-Gervais, avec la participation de représentants des
autorités genevoises et françaises, mais aussi d’autres pays alliés 1 , ce n’est qu’en
juillet que se matérialise un premier geste de reconnaissance.
58 Le Brécaillon
Le Journal Français du 10 juillet contient un appel de la Société des volontaires
suisses de la Grande Guerre 1914-1918 à participer non seulement à la
manifestation, mais aussi à la souscription pour l’acquisition d’un drapeau. Il est en
effet prévu une cérémonie les 17 et 18 juillet avec remise dudit drapeau par le
Maréchal Joffre et inauguration d’une plaque au cimetière de Châtelaine. A noter que
l’Union des mobilisés français de Genève soutient les organisateurs et demande à ses
membres d’assister à l’événement. Le samedi 17 a lieu une fête de nuit ; le
lendemain le Maréchal Joffre – qui la veille a serré « cordialement la main à deux
gendarmes genevois engagés volontaires qui combattirent vaillamment avec la
Légion, MM. Martin et Armand… » - remet leur bannière aux volontaires.
L’assemblée se rend ensuite en cortège à Châtelaine où est dévoilée une plaque
offerte par la Société des officiers français de Genève. On peut y lire : « 1914 1918
Aux vaillants volontaires suisses de la Grande Guerre morts en France pour le droit
et la justice ». Citons ici les propos du président des volontaires suisses, M. Eggly,
lesquels sont révélateurs de l’état d’esprit de certains en Suisse romande : « Nous
savons qu’il y a eu chez nous, dans notre libre pays, sur notre sol sacré, des hommes,
des officiers même, qui n’ont pas craint de souhaiter la défaite des armées alliées,
qui ont osé, eux républicains de race, applaudir les hordes du Nord. Nous en
demandons pardon à la France et si le sang de nos morts peut racheter les fautes de
Le Brécaillon
TRACES DE LA GRANDE GUERRE À GENÈVE
La plaque du cimetière de Châtelaine.
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