Téléchargez - Musée Militaire Genevois

TRACES DE LA GRANDE GUERRE À GENÈVE TRACES DE LA GRANDE GUERRE À GENÈVE
Le « livre-tombeau » publié par
Alphonse Marolf en souvenir de son
frère Gustave (1943).
Légion de guerre semble le dernier
avatar. En 1932, Charles Gos reprend le
sujet dans Au point 510 : « On
comprend que tant de nos hommes
désertent pour se battre pour la France.
Le sentiment comprend, mais la
conscience ? Et notre devoir de soldat
suisse ? et notre pays ? » La réaction
normale est bien entendu de condamner,
mais la question est plus complexe. On
retrouve la thèse de P. de Vallière : « Le
volontaire suisse, déserteur, c’est
l’infime minorité des héroïques
contingents suisses qui, dans les
régiments étrangers de la Légion et sur
les champs de bataille de France,
maintiennent et prolongent le renom et
les vertus des anciens régiments suisses
au service de la France ». Ces
volontaires sont des idéalistes mus par
leur conscience, ils obéissent aux «
éternels principes de la morale
universelle ».
Charles Gos a même consacré un roman
complet à cette problématique, L’autre
horizon, histoire d’un volontaire suisse
de la Grande Guerre. Le conflit de conscience en forme le thème principal. Les
préfaces rédigées par le colonel commandant de corps Wildbolz et le colonel
divisionnaire Sonderegger sont particulièrement intéressantes, s’agissant de cette
hésitation entre admiration et condamnation. Tous deux ont accepté de préfacer
l’ouvrage, mais le premier ne cache pas sa sympathie pour le père du héros, qui
désapprouve l’engagement de son fils. Quant au second, il évoque un « rythme de
l’histoire » basé sur l’alternance de périodes calmes et troublées pour expliquer les
nombreux départs vers la France. Ce rythme « exerce une influence extraordinaire
sur l’humanité. Il entraîne, il emporte, il balaye tout et nul n’y peut demeurer
étranger ; on dirait un fluide magnétique qui, se répandant à travers tout, pénètre au
plus secret des âmes et en guide les réactions affectives ». Et il va de soi que la
période entre 1914 et 1918 était troublée… 22
Dans Le roman d’un neutre, le Jurassien Virgile Rossel (1858-1933) évoque la
personnalité d’un poète qui, démobilisé en Suisse, s’engage en France. L’auteur
insiste lui aussi sur la dimension morale du geste : « On se bat, des côtes de Flandre
aux plaines d’Alsace, pour le droit et la liberté des peuples (…) Si je meurs, ce sera
70 Le Brécaillon
encore pour notre vieille république dont une Allemagne victorieuse ne nous
laisserait que l’ombre… Ne m’empêchez pas d’accomplir mon devoir, de lutter pour
mon idéal ! » Entre droit et devoir, la distance est mince : « Nous avons le droit,
nous avons même le devoir, quoique neutres, de sympathiser avec les champions
d’un idéal qui est le nôtre, et qui a failli succomber ». 23
A ces deux catégories littéraires, il convient d’en ajouter une autre plus rare. Citons
ici Luc Capdevila et Danièle Voldman : « N’ayant pas de tombes où dormir pour
l’éternité, les disparus des guerres ont été couchés sur le papier de « livrestombeaux
», selon l’expression de Carine Trevisan. Les endeuillés pouvaient se
recueillir entre leurs pages et les mouiller de leurs larmes ». 24 Deux ouvrages de ce
type ont paru à Genève. Le premier date de 1918 et est dédié à la mémoire du
capitaine Edouard Junod. L’autre est plus tardif (1943), c’est un hommage
d’Alphonse Marolf à la mémoire de son frère Gustave. 25
Terminons par une curiosité, un long poème (21 pages et 110 strophes) composé en
1916 par Georges Viollier (1858-1918) et publié en 1917 : « La Bataille ». Cet
auteur genevois ayant pris fait et cause pour les Alliés, aura des démêlés avec la
censure. Dans un bref poème qui précède « La Bataille » - « Aux volontaires
suisses sur le Front français » - il écrit :
« Amis ! De tout mon cœur, je viens vous acclamer !
O vous, nos chers poilus ! – Mais, grâce à la censure,
C’est à peine si l’on ose ainsi vous nommer ! –
Vous, héros glorieux ! Nous devons, sans mesure,
Vous honorer et vous aimer ! » 26
Les organisations de guerre…
Un réseau de soutien aux volontaires semble s’être mis en place assez rapidement.
La Bibliothèque de la Place Guisan (ex-Bibliothèque militaire fédérale) conserve
une brochure riche en informations sur l’Œuvre en faveur des volontaires suisses. On
y trouve en particulier les rapports du comité de 1916 à 1919. 27
Si la constitution du comité remonte au mois de juin 1916, ce n’est qu’en septembre
que l’association, dont le siège se trouve à Paris, est déclarée à la Préfecture de
police. L’article premier des statuts stipule que « sous la dénomination de « Œuvre
en faveur des Volontaires Suisses », il est créé une Association ayant pour but de
soutenir tant matériellement que moralement, les Suisses qui se sont volontairement
engagés à servir la France pour la durée de la guerre ».
L’association reçoit l’appui du Cercle commercial suisse qui lui prête les locaux
abritant la permanence et le magasin. L’association accueille les volontaires de
passage – en permission ou en congé de convalescence ; elle les aide à trouver un
hébergement quand ils n’ont pas d’attache à Paris ; et elle cherche à les occuper :
en effet, « il s’agit de ne pas laisser à eux-mêmes, sur le pavé de Paris où les
Le Brécaillon
71