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L’“UNIVERSEL“ ET SES FUSÉES L’“UNIVERSEL“ ET SES FUSÉES
Cheval transportant des munitions, Mounted Rocket Corps; illustration in
CONGREVE, Details of the Rocket System
de fuséens, qui fut intégré dans l’armée en 1814, procédant à l’inverse des Suisses
qui, plus tard, ne possédant pas l’arme, créèrent toutefois un corps de fuséens.
D’autres pays allaient suivre peu après : l’Autriche, qui sous les ordres du général
von Augustin développa un modèle remarquable, la France, la Pologne, la Grèce,
etc. Au milieu du XIXe siècle, la plupart des pays européens possédaient quelques
batteries. Les fusées seront utilisées dans différents conflits, guerre russo-turque de
1828-1829, guerre de Crimée, guerre americano-mexicaine (1846-1848) (1853-
1856), guerre franco-sardo-autrichienne (1859), guerre austro-prussiennes (1866) et,
surtout, dans les guerres coloniales, lors de l’intervention autrichienne au Maroc
(1825), dans les expéditions contre les Kabyles (à partir de 1835), en Chine en 1858,
Mise en place d’une batterie de fusées ; illustration in CONGREVE, Details of
the Rocket System
6 Le Brécaillon
en Abyssinie en 1868, eu Transvaal en 1881, en Afrique orientale en 1895, etc. Cet
emploi systématique outre-mer s’explique par le fait que la fusée et son chevalet sont
d’un poids réduit et d’un transport aisé par bateau ou par cheval et mulet, tout en
produisant de bons résultats en terrain coupé face à des combattants peu aguerris.
Toutefois l’apparition du canon rayé, le remplacement du bronze par l’acier, la
puissance, la portée et la précision toujours plus grande des pièces allaient sonner le
glas de l’artillerie fuséenne qui ne ressuscitera que durant la Deuxième Guerre
mondiale pour prendre, par la suite, une ampleur inégalée.
Technologie de la fusée
Quel était le mode de construction de ces fusées du XIXe siècle ? A l’origine, elles
se composaient d’un cylindre - le
cartouche - de carton ou de papier fort
qui, fermé à l’une de ses extrémités, était
« étranglé » à l’autre afin de permettre
l’échappement des gaz propulsifs. Au
début du XIXe siècle, on remplacera le
carton par la tôle de fer ou de laiton et
l’on prolongea la cartouche par un
« pot » contenant, par opposition à la
charge propulsive, la charge offensive
(système Schuhmacher). Mais on n’avait
pas tardé à s’apercevoir qu’il ne suffisait
pas de « bourrer » le cylindre
(Composition moyenne : 64% de
salpêtre ; 12% de soufre, 24% de
charbon) avec la plus grande quantité
possible de matière fusante pour que sa
vitesse de départ, et par là sa portée,
augmentent. Car si l’on veut vraiment
obtenir une poussée maximale, il faut
provoquer une émission de gaz régulière
et aussi grande que possible dans un
temps donné. On parvient à ce résultat
grâce à l’évidement tronconique et axial
de la composition fusante. Toutefois, la
dimension à donner à cet évidement
exigeait du doigté. S’il était trop
important, la fusée prenait une vitesse de
départ trop considérable et la
composition fusante se consumait trop
Le Brécaillon
Chevalet utilisé pour les fusées de 50
mm, modèle réduit ; époque de la
guerre de Crimée (Tiré de Paul
WILLIG, L’armée de Napoléon III,
collections du Musée de l’Armée, Ed.
Société des Amis du Musée de
l’Armée, 1983)
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