1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

isquent sinon de lui demeurer d’un accès difficile. Mais sans rien anticiper, pour ne pas
diminuer la tension dramatique. 4
Ces propos éclairent d’une part la différence établie par Overhoff entre l’avant-propos et
le roman en lui-même et l’effet recherché par le genre du roman d’autre part. « Quiconque
veut connaître le passé ne peut seulement le considérer par le gros bout de la lorgnette », 5
déclare-t-il à la fin de l’avant-propos. La seule connaissance des faits n’est pas suffisante pour
appréhender l’histoire. La clé qui ouvrira les portes du passé se trouve dans les individus, dans
leur esprit et leur intelligence. C’est une raison supplémentaire – nous avons vu qu’à l’origine
de son dessein se trouvait le désir de faire œuvre de création – expliquant le choix de la forme
du roman, préférée à la forme de l’essai. Overhoff a voulu faire parler les sources historiques
qu’il a consultées et parfois même intégrées dans le cours de son roman (ainsi la description
des Mongols dans le rapport de Pierre de La Vigne à Hermann von Salza au tableau 6 et le
début de l’exposé de l’historien Ibn al-Athir au tableau 17). Mais le travail d’écrivain, dont la
première vertu est l’imagination, a pour fonction de combler les lacunes inhérentes aux
sources historiques en faisant agir des personnages, et cette fonction a pour fin d’en montrer
la liberté d’action et d’inciter, par analogie, les contemporains de l’auteur à faire de même.
L’avant-propos, dans l’aperçu qu’il donne, doit permettre au lecteur, comme l’a écrit
Overhoff à Karl B. Glock dans la lettre citée plus haut, d’appréhender l’œuvre avec les
connaissances historiques nécessaires sans pour autant amoindrir la tension dramatique ;
Overhoff y présente des personnages impliqués dans les situations géopolitiques mises en
scène dans le roman. L’évocation des circonstances d’actualité dans des pays tels que le Japon
ou l’Inde permettra au lecteur de resituer la scène. Il ne s’agit pas non plus dans l’avantpropos
d’apporter des réponses anticipées aux questions que le lecteur se pose à la lecture du
roman. C’est au lecteur lui-même d’y répondre, comme Overhoff le précisait dans son roman
La Maison sans localisation, en se référant à André Gide. 6
D’une longueur de vingt pages, l’avant-propos expose la Chrétienté du XIII e siècle dans
une première partie (sept pages), l’Islam dans une deuxième (quatre pages), puis le reste de
l’Asie dans une troisième partie (trois pages). Overhoff consacre ensuite cinq pages à
4 Lettre d’Overhoff à Karl B. Glock du 09.12.1958 : „Als ein erster ‚Blick durchs Gitter‘ soll sie [die Einleitung]
dem Leser nicht nur eine Gesamtübersicht geben, sondern ihm auch das Verständnis von Einzelheiten des Textes
vermitteln, mit denen er sonst vielleicht schwer fertig wird. Das alles ohne etwas vorwegzunehmen und damit
die Spannung zu vermindern.“
5 „Wer Vergangenes kennen lernen will, der darf nicht nur von fern durchs Gitter spähen wollen, […]“ (Le
Monde avec Gengis Khan, avant-propos, p. 31).
6 „André Gide hat einmal bemerkt, der Schriftsteller müsse es dem Leser überlassen, das letzte selber zu finden.“
(La Maison sans localisation, Cologne, 1960, p. 246).
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