1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

Francfort, qu’Overhoff considérait comme l’une des grandes autorités parmi les
orientalistes. 121
Le roman a pour cadre l’Iran et le califat de Bagdad des VIII e et IX e siècles. À travers
le procès fait à Afschin, prince et seigneur de guerre, Overhoff trace le portrait d’une époque,
où Arabes, Perses et nomades combattent. La Trahison d’Afschin est typique de la manière
d’Overhoff. Une fois de plus, il adopte une forme de récit originale : le livre est composé
d’une conversation et d’une nouvelle. La conversation, placée au début du livre, se déroule
entre un marchand, un poète, un émir, un juriste, un scribe, présentée à la façon d’une pièce
de théâtre. Les personnages discutent du procès en cours contre Afschin. La nouvelle, de bien
plus grande envergure (quatre fois plus longue), est le récit de la vie d’Afschin. L’originalité
consiste aussi dans le sujet traité : le Moyen Orient au IX e siècle n’avait pas encore été traité
dans la littérature allemande.
Le livre parut en avril 1950, tiré à 2.000 exemplaires, dont seuls 200 furent vendus. 122
V.3 1953 Voyage en Amérique latine
Peu après la parution de La Trahison d’Aschin, Overhoff partit pour l’Amérique du
Sud où il effectua un séjour de plusieurs mois. Il trouva à son retour une lettre de Peter
Suhrkamp, dans laquelle celui-ci lui soumettait une idée de publication : un récit de voyage,
dont la nécessité s’imposait, après que l’Allemagne ait été si longtemps coupée du reste du
monde. 123 Overhoff s’attela immédiatement à la tâche, écrivit deux chapitres en quelques
semaines. Il fallut toutefois attendre le mois de mars 1951 pour qu’il envoie un manuscrit à
Suhrkamp, qui émit des réserves et proposa des modifications. Il exposa clairement à son
wieder zu einem politischen Kraftfeld erster Ordnung geworden; er ist es schon zu Zeiten gewesen, da es in
Europa noch keine Geschichte gab, er war es später immer wieder. Über seiner eigenen Geschichte vergißt
Europa dies offenbar zu leicht. Und doch läßt jedes genauere Hinsehen erstaunen, wie aus dem Gewirr der
Kriege, Revolutionen, Sektenkämpfe, Intrigen und Schauprozesse das auch für uns, das stets Gültige,
hervorleuchtet, das, woran uns das eigene Schicksal erinnert hat.“
121 Lettre d’Overhoff à Müller-Wirth du 27.12.1949 : „Meine Frau hofft zu erreichen, daß Prof. Ritter, einer der
ersten orientalischen Autoritäten der Welt, derzeit Ordinarius der Universität Frankfurt, die Korrektur mitliest.“
122 Malgré cet échec éditorial, Overhoff restera toujours fier de son roman, comme il ressort d’une lettre à Robert
Müller-Wirth du 22.03.1968 : „Und unser gemeinsames verlegerisches Abenteuer, das für mich so beschämend
ausgegangen ist? Aber ich kann mir nicht helfen, ich stehe noch immer zum ‚Afschin‘ und freue mich, ihn
geschrieben zu haben.“
123 Lettre de Suhrkamp à Overhoff du 01.06.1950 : „Ich möchte, lieber Herr Dr. Overhoff, dass Sie diesen Brief
vorfinden, wenn Sie von Ihrer Süd-Amerika-Reise zurückkommen. Leider dachte ich vor Ihrer Abreise nicht
daran, Sie zu bitten, auf dieser Tour doch möglichst Material für ein Reise-Buch zu sammeln. Wir sind von der
Welt so lange abgeschnitten, dass es dringend und wichtig wird, etwas Authentisches aus den anderen
Kontinenten zu erfahren.“
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