MetAir - LPAS - EPFL

Campagne 1999
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Projet Modélisation
2. Influence du relief sur la météorologie
Au niveau des circulations de masses d’air à échelle moyenne, les reliefs influencent grandement la
dynamique des vents dans les vallées. Ils agissent sur les vents par deux types de forçage :
• thermique
• dynamique
2.1. Les vents thermiques
Lorsque dans une vallée, le vent synoptique 1 est faible, le réchauffement et le refroidissement du sol
le long des pentes donnent naissance à des régimes de vents locaux appelés vents thermiques. Ces
vents sont de deux types : vent de pente et vent de vallée.
Pendant la nuit, l’air qui s’est refroidi au contact du sol devient plus lourd que l’air ambiant et s’écoule
le long des pentes sous l’effet de gravité : c’est le vent catabatique. Ces vents catabatiques vont
remplir la vallée d’air froid jusqu’à ce que les températures entre l’air et le sol s’équilibrent. Une
stratification stable se met ainsi en place, limitant les échanges verticaux.
Pendant la journée, le sol réchauffe l’atmosphère par redistribution de l’énergie solaire qu’il reçoit. L’air
chauffé au contact du sol s’élève par flottabilité le long des pentes : c’est le vent anabatique. Le
couplage entre ces mouvements et le réchauffement de l’air sont les deux mécanismes responsables
de la destruction de l’inversion de vallée. Ces mouvements transverses à la vallée sont appelés vents
de pentes par opposition aux vents de vallée qui suivent l’axe de celle-ci.
Figure 2.1. Evolution des brises de pentes au cours du cycle diurne
Ces vents de vallée ont pour origine le gradient de pression horizontal créé par les vents de pentes.
En effet, le vent anabatique crée un appel d’air qui va induire un vent qui remonte la vallée, alors que
les vents catabatiques auront l’effet inverse. Souvent appelés brise de montagne la nuit, ils se mettent
en place entre le sol et 400 mètres d’altitude avec des intensités variant de 1 à 8 m/s.
1 Vent qui souffle à haute altitude (5000 à 7000 mètres)