découvrez le monde de victoria, 10 ans et de justin, 13 ans

B E A U T É
ALCHIMISTE
ILLUSIONNISTE
dans une volonté d’épure et de lisibilité,
Fils de parfumeur grassois, Jean-Claude
NdlR). J’écris la formule et je la donne au
Ellena cueillait la rose et le jasmin dans son
labo. Ensuite, le processus est plus ou
moins long pour préciser le propos. La difficulté,
c’est le choix. Qu’est-ce que je veux
enfance. En quelques formules magiques,
il jongle aujourd’hui avec les
dire ? Je prends des notes dans des petits
carnets : des associations de senteurs, des
essences et nos émotions olfactives
impressions mais aussi des paroles volées.
Tout cela me nourrit.»
pour la maison Hermès. Rencontre
avec un poète des odeurs.
De la terrasse bordée de lavandes, le regard plonge dans la vallée
arborée. Nous sommes à Grasse, dans l’atelier-salon de
Jean-Claude Ellena. Déco épurée, couleurs claires, bouquet
architecturé d’agapanthes (fleurs mauves sans parfum), toiles
locales à l’étrange onirisme et, surtout, une baie vitrée ouverte
sur la nature. Le silence n’existe pas en cet après-midi d’été. Les
grillons maintiennent sans cesse les oreilles en éveil. Comme le sens olfactif
de notre hôte : jamais il ne s’arrête de capter des empreintes volatiles
qui bien souvent nous échappent. Pour parfois connaître le répit,
Jean-Claude Ellena ne se parfume pas. Élégante décontraction et regard
rieur sur une solide exigence, cet enfant du pays a débuté dans le
métier comme ouvrier en parfumerie. Après bien des voyages et des
sillages renommés (First pour Van Cleef & Arpels en 76, l’Eau Parfumée
de Bulgari, Déclaration pour Cartier…), le nez expérimenté est rentré à
la maison, où il exerce son art en exclusivité pour Hermès (Un Jardin en
Méditerranée, Un Jardin sur le Nil, Terre d’Hermès, les six Hermessence).
« Je suis profondément méditerranéen et j’ai besoin de cette
Méditerranée, le berceau d’une culture forte », dit-il. « Par ailleurs, j’aime
être loin physiquement des lieux de pouvoir. Je peux ainsi créer librement.
Et Grasse m’intéresse pour son savoir-faire unique au monde que
je peux exploiter à ma manière, concernant la maîtrise technique des
essences naturelles et la transformation des matières. »
Ce métier mystérieux, qu’il est si malaisé d’enfermer dans des mots
tant ses matériaux sont insaisissables, l’homme du Sud l’évoque sans
équivoque. Tous ses parfums naissent dans sa tête, qui contient il est
vrai une immense bibliothèque d’effluves. « La création, au départ, c’est
une mémoire d’odeurs que je vais utiliser. Une construction intellectuelle
; je n’ai pas besoin de mes fioles (qu’il a réduites de 1000 à 200
Montrer l’invisible
En guise de nourriture spirituelle, Jean-
Claude Ellena a jeté son dévolu sur un morceau
plutôt dense de la pensée française du
XX e siècle. Son dernier jus en date, sixième
de la collection Hermessence chez Hermès
(« je les appelle mes poèmes olfactifs. Simples,
courts, curieux, différents, ils disent
beaucoup. S’ils ne séduisent qu’une seule
personne, cela me suffit ») s’appelle Paprika
Brasil et doit sa brûlure exquise à… Claude
Lévi-Strauss, l’anthropologue maître du
structuralisme ! « Je suis un autodidacte,
donc j’ai lu Tristes Tropiques de ma propre
initiative. On y trouve une critique virulente
de notre société : nous voyageons mais
nous ne voyons rien, n’écoutons rien, ne
sentons rien. Nous passons à côté de tout.
Cela me parle directement. Je suis parti d’un
passage où il est question du bois de braise,
utilisé pour fabriquer des couleurs rouges et
qui a donné son nom au Brésil. L’idée de
brûlure exquise m’a aussi inspiré. Quand
vous humez une boîte avec du piment, du
paprika, cela n’a quasiment pas d’odeur. Il
faut les mettre sur la langue. L’idée de ce
parfum était de recréer l’odeur qui n’existe
pas. Le rôle d’un artiste est de montrer ce
qu’on ne perçoit pas.» Avec, ici, une alchimie
ardente et tendre de piment, de bois de
braise, d’épices, de girofle, d’iris, de réséda.
Traducteur d’un goût puissant en senteur,
Jean-Claude Ellena est un peu prestidigitateur,
démonstration à l’appui. « Je vais
vous faire respirer un mensonge. Avec très
peu de moyens, soit deux molécules, on
peut créer l’illusion du chocolat, odeur composée
de 900 molécules. Cela fonctionne
car vous avez cet arôme en mémoire. Si
vous dessinez un arbre, vous tracez une ligne
pour le tronc, plus quelques traits pour
SILLAGES
SINGULIERS
Paprika Brasil
d’Hermès (135€ les
100 ml ou 350€
avec fourreau de cuir
dans une sélection
de boutiques
Hermès).
Soir de Lune de
Sisley (152€ les
100 ml), fleuri
chypré.
Eau parfumée
au Thé Rouge
de Bulgari (65€
les 100 ml).
Eau de Réglisse
de Caron (55€
les 100 ml).
Iris Nobile Eau de
parfum d’Acqua di
Parma (105€
les 100 ml).
le feuillage. Cela suffit à faire passer le message. Tout l’art fonctionne sur le
système des signes et des illusions. » Que nous recevons d’abord avec notre
inconscient. « Tout dépend de la collection d’émotions olfactives que l’on a en
tête. Les parfums gourmands ont connu un grand succès car ils évoquaient
pour beaucoup des souvenirs d’enfance. Idem pour le musc blanc, utilisé pour
parfumer les savons de lessive. Il reste sur le linge puis se mélange à la peau.
Si on en met dans un jus, les gens trouvent que cela sent bon car c’est leur
propre odeur qu’ils reconnaissent. On peut vous manipuler ! Je n’utilise évidemment
pas ces ficelles trop évidentes.»
LA LIBRE
ESSENTIELLE
40
ISABELLE BLANDIAUX