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Etat des lieux du sous-bassin hydrographique Sambre
Région wallonne de Belgique
venir. Une première amélioration interviendra nécessairement à partir de la mise en route
officielle des réseaux de surveillance fixée à la fin de l’année 2006.
B. Signification des différents éléments de la qualité biologique
(voir également la section « 2.1.3. Conditions de référence caractéristiques des masses
d’eau de surface »).
L’impact d’une pression donnée sur une masse d’eau varie selon la nature de la pression
(déversements de matières organiques, barrages, prise d’eau…) et selon le type de rivière
envisagé. L’évaluation de l’impact varie selon la nature de l’élément de qualité biologique
utilisé pour mesurer l’impact (diatomées, macroinvertébrés, poissons…). Comme les
différents éléments de la qualité biologique d’une masse d’eau sont composés d’autant
d’indicateurs différents, le recours à une classification basée sur différents indicateurs
apporte autant d’éclairages différents sur la qualité biologique d’une masse d’eau.
Les macroinvertébrés sont des indicateurs performants de la qualité écologique des cours
d’eau. Ils sont non seulement sensibles à la qualité physico-chimique de l’eau mais
également à la structure de l’habitat aquatique, à la qualité des substrats et des berges,….
Ils intègrent les paramètres chimiques de l’eau à long terme. Le fait qu’ils incluent des
éléments très différents de la faune aquatique (larves d’insectes, mollusques, vers,
crustacés..) couvrant plusieurs niveaux trophiques (détritivores, herbivores, carnivores) rend
cet indicateur particulièrement complet. Dépendants de nombreuses variables
environnementales (milieu physique et chimique) et présents dans tous les milieux
aquatiques, naturels ou artificiels, les macroinvertébrés sont des indicateurs pertinents pour
tous les cours d’eau.
Les diatomées benthiques sont des micro-algues siliceuses qui montrent divers degrés de
sensibilité à la pollution et sont notamment sensibles à l’eutrophisation, ainsi qu’aux
principaux types de pollution (organique, minérale, thermique). Relativement peu sensibles
aux modifications physiques du milieu aquatique, elles constituent plutôt un indicateur
biologique de la qualité physico-chimique de l’eau. L’utilisation de cet indicateur biologique
est donc applicable à de nombreuses masses d’eau de taille, de type et de niveau de
dégradation différents. Grâce à leur taux de croissance relativement élevé, les diatomées
sont aussi des indicateurs de pollution à court terme, si on les compare à d’autres
organismes comme les macroinvertébrés (moyen terme) et les poissons (terme plus long). Si
elles peuvent « répondre » rapidement à une pollution par un changement de nature ou de
structure du peuplement, elles peuvent aussi « récupérer » rapidement après une pollution
accidentelle.
Les peuplements de poissons sont susceptibles d’apporter une information originale sur
l’état de santé des rivières en raison de leur capacité à intégrer la variabilité de
l’environnement à différentes échelles. Les communautés piscicoles incluent des espèces
présentant une variété de niveaux trophiques. Leur position dominante au sommet de la
chaîne alimentaire leur confère le rôle d’intégrateurs de nombreuses composantes de
l’écosystème. Les poissons ont en général une vie relativement longue et sont faciles à
identifier. Leur capacité de déplacement les rend peu sensibles aux pressions locales mais
les rend très sensibles à la continuité du réseau hydrographique, notamment pour les
grandes espèces migratrices. La réponse des poissons aux modifications de la qualité d’une
rivière est, en conséquence, considérée comme peu sensible mais plus intégrative dans
l’espace et dans le temps. Ils sont par ailleurs présents dans la plupart des milieux
aquatiques.
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