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Etat des lieux du sous-bassin hydrographique Sambre
Région wallonne de Belgique
niveau d’eutrophisation des eaux. Parmi ceux qui sont envisagés dans différentes études, il
est admis généralement que la teneur en "chlorophylle a" (pigment contenu dans les
végétaux) constitue une bonne évaluation de la biomasse algale, elle-même liée aux niveaux
de concentration des nutriments présents dans les eaux. Toutefois, la présence de certains
éléments toxiques dans les cours d’eau peut inhiber le développement des algues et ainsi
conduire à une mauvaise interprétation de la situation. Afin d’estimer au mieux l’importance
du phénomène et comparer la qualité des cours d’eaux entre eux, on peut utiliser comme
indicateur la teneur estivale moyenne en "chlorophylle a" (cg/l). Il existe d’autres indicateurs
valables de l’eutrophisation, par exemple la présence d’espèces de diatomées indicatrice du
phénomène d’eutrophisation, mais ils ne sont actuellement pas pris en considération au
niveau européen.
Pour limiter le phénomène d’eutrophisation, il faut partir du constat que les principaux
composants des tissus végétaux sont le carbone, l’hydrogène, l'azote et l’oxygène. Ces
éléments sont abondamment présents dans la nature. Dans les eaux douces de surface, le
phosphore est le «facteur limitant» et c’est en agissant sur cet élément qu’il est possible de
contrôler les proliférations algales.
On considère que des concentrations en phosphates supérieures à 0,1 mg PO 4 /l peuvent
provoquer des phénomènes d’eutrophisation.
Matières azotées hors nitrates
L’altération «matières azotées» (ammonium, nitrites et azote organique) permet d’apprécier
la quantité d’azote disponible dans l’eau pour le développement des végétaux aquatiques.
En excès, les matières azotées favorisent le développement excessif de la biomasse
végétale et peuvent être toxiques pour la faune aquatique, voire pour l’homme au-delà d’une
certaine concentration. L’origine de la pollution est surtout liée aux rejets urbains mais les
élevages et les activités agroalimentaires sont aussi concernés. L’élimination par les stations
d’épuration nécessite des traitements tertiaires spécifiques (nitrification, dénitrification).
Les eaux de plusieurs affluents de la Sambre (le Ry jaune, l’Eau d’Heppe, la Biesme et l’eau
d’Heure à Cerfontaine) ont une bonne aptitude à la biologie vis-à-vis des matières azotées
(hors nitrates). Les eaux du Thyria, du ruisseau d’Acoz, de la Hantes et de l’Eau d’Heure à
Montigny-le-Tilleul sont un peu plus altérées et ont une aptitude à la biologie moyenne.
Les eaux de la Sambre, de l’Orneau, de la Ligne, du Tintia et du Canal Charleroi-Bruxelles
ont une aptitude à la biologie mauvaise à très mauvaise au niveau des différents points de
prélèvement, et ce malgré une évolution positive des teneurs en azote mesurées dans la
Sambre.
Le programme d’épuration des eaux usées domestiques dans le sous-bassin de la Sambre
est en plein essort. En mars 2003, une station d’épuration équipée d’un traitement tertiaire
(200.000 EH) fut mise en fonctionnement. Implantée en rive gauche de la Sambre à
Montignies-sur-Sambre, elle traite une importante partie des eaux usées de Charleroi
(Charleroi-centre, Couillet, Montignies-sur-Sambre, Marcinelle,…). A terme, les effets des
différents programmes d’action devraient donc améliorer sensiblement la qualité physicochimique
des cours d’eau sambriens.
Les nitrates
L’origine de la contamination par les nitrates est essentiellement le lessivage des sols
agricoles en zone de culture intensive et les apports des rejets urbains ou d’élevages. Les
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