Le château de Pierrefonds reconstruit: résidence ou musée?

Le château de Pierrefonds reconstruit :
résidence ou musée ?
Résumé
Jean-Paul Midant
docteur en histoire,
maître-assistant à l’École nationale supérieure d’architecture de Paris-Belleville
Même si cette destination a été envisagée, la reconstruction du château impérial de
Pierrefonds n’a pas été menée pour servir de résidence au souverain. L’architecte a considéré
Napoléon III comme un mécène au fait de l’histoire de la fortification et de l’armement, acceptant
de soutenir sur sa cassette personnelle cette réalisation d’exception, plutôt que comme
un aristocrate nostalgique et rêveur. Pierrefonds, édifice austère, sans confort moderne, est
pour Viollet-le-Duc ce qu’il nommait déjà, en 1857, un « spécimen » de l’art français, dont la
vocation était de servir d’« objet d’étude ». L’architecte ira plus loin encore : avec la reconstruction
de Pierrefonds, c’est l’art français du xv e siècle qu’il convient de faire reconnaître au
niveau de l’art italien du Quattrocento. Le château de Pierrefonds conçu par Viollet-le-Duc
n’est donc pas un château romantique : c’est une leçon d’histoire, une leçon d’architecture,
un monument à la grandeur nationale, et un parcours ouvert aux visiteurs pour donner à réfléchir
sur l’action de l’homme quand il construit, quand il fortifie son abri, quand il édifie son
logis, quand il en exécute la décoration. En résumé, ce château a été refait au xix e siècle pour
s’interroger sur les moyens et les buts de l’architecture, en suscitant, par un questionnement
sur la société médiévale et ses mœurs, une interrogation sur l’époque contemporaine (celle
de Viollet-le-Duc et, si l’on veut bien s’y prêter, sur la nôtre).

The reconstructed chateau of Pierrefonds:
residence or museum?
abstraCt
Jean-Paul Midant
PhD in history, lecturer, École nationale supérieure d’architecture de Paris-Belleville
Even though this purpose was envisaged, the imperial chateau of Pierrefonds was not rebuilt
to serve as the sovereign’s residence. The architect considered Napoleon III a patron, acquainted
with the history of fortification and arms, who agreed to pay out of his own pocket
for this exceptional creation, rather than a nostalgic and dreamy aristocrat. Pierrefonds, an
austere building with no modern conveniences, was for Viollet-le-Duc what he called in 1857
a “specimen” of French art, whose purpose was to serve as an “object of study”. The architect
was to go even further: with the reconstruction of Pierrefonds, it is French art of the fifteenth
century that should be acknowledged as being on a par with Italian art of the Quattrocento.
The Château de Pierrefonds conceived by Viollet-le-Duc is thus not a Romantic chateau: it is
a history lesson, a lesson in architecture, a monument to national grandeur, and an itinerary
open to visitors to inspire thoughts about the acts of man when he builds, when he fortifies
his shelter, when he constructs his dwelling, when he decorates it. In brief, this chateau was
restored in the nineteenth century to examine the means and the goals of architecture, by
giving rise to –through the questioning of medieval society and its mores– a questioning of the
contemporary era (that of Viollet-le-Duc and, if we so desire, our own).

Le château de Pierrefonds reconstruit :
résidence ou musée ?
Jean-Paul Midant
docteur en histoire, maître-assistant à l’École nationale supérieure
d’architecture de Paris-Belleville
On peut repérer chez Viollet-le-Duc les traces de son intérêt pour le château de Pierrefonds
pendant l’année 1845, quand paraissent sous la direction du Baron Taylor les Voyages pittoresques
de l’ancienne France consacrés à la Picardie. Les vues du château lithographiées
par Eugène Cicéri, d’après ses dessins où se sont glissées des erreurs d’observation, indiquent
néanmoins que le jeune architecte restaurateur n’a pas encore exécuté de relevés
précis sur le motif, et qu’il s’est inspiré des nombreuses gravures alors à sa disposition.
La curiosité que suscitent les restes du château achetés par Napoléon I er en 1812, gérés
par l’administration des forêts de la Maison du souverain (dont le père de Viollet-le-Duc fut
un temps le chef du bureau au Ministère), accessibles sur demande, est confirmée par ces
représentations, mais elle est aussi attestée dans plusieurs brochures réimprimées régulièrement.
On peut citer la plus complète : le Précis historique du château de Pierrefonds chez
Jules Lescuyer à Compiègne (en circulation depuis 1827 et qui atteint 47 pages illustrées
de deux lithographies en 1842), où l’on précise qu’un sauvetage et une mise en scène
paysagère avec plantations de pins et de mélèzes sur la colline du côté du village et dans
l’intérieur du château ont été réalisées sous la direction du duc de Doudeauville, ministre
Fig. 1. Vue restaurée du château
de Pierrefonds, dans la
Description du château
de Pierrefonds
par Viollet-le-Duc…,
édition 1857.
Figure 1

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de la Maison du roi, au printemps 1827. Comme on peut remarquer la Notice historique sur
Compiègne et Pierrefonds – qui paraît depuis 1836 chez Baillet éditeur, place de l’Hôtel-de-
Ville à Compiègne –, où l’on note qu’à l’occasion de la fête donnée dans la cour du château
en 1832 pour le mariage de la fille de Louis-Philippe avec le roi des Belges Léopold I er , « le
roi actuel est venu saluer le château de Pierrefonds comme le domaine de ses ancêtres » et
que l’on construit « dans la tour principale l’escalier et le belvédère qu’on y voit aujourd’hui ».
Cette curiosité pour l’histoire, propice à une future étude à venir, s’accroît – et cela n’est certainement
pas anodin ici – de la découverte des vertus thérapeutiques de l’eau de source locale
attestées depuis 1846 (vantées par l’Étude médicale sur les eaux minérales sulfureuses
de Pierrefonds-les-Bains par le docteur Sales-Girons, parue à Paris chez Victor Masson
en 1853) ; elle est vérifiée en 1847 avec l’exposition au Salon par l’architecte Aymar Verdier
de deux aquarelles présentant un état actuel et un état restauré du château, premier essai
architec tural aujourd’hui perdu de transformation des ruines.
Viollet-le-Duc prend sérieusement connaissance du site dans la perspective de la parution,
en 1854, de l’article « Architecture », figu rant au premier tome du Dictionnaire raisonné
de l’architecture française du x i e au x v i e siècle, où un long développement est consacré à
l’architecture militaire (repris dans l’Essai sur l’architecture militaire au Moyen Âge publié
la même année). Tandis que les observations sur l’enceinte et le château de Carcassonne
ainsi que sur les remparts d’Avignon constituent une part très importante de la documentation
exploitée ici par l’architecte, la fortification de Pierrefonds est uniquement consi dérée
à partir de l’étude des chemins de ronde en maçonnerie ceignant les tours et les courtines
encore visibles. Un premier plan et une pre mière élévation restitués du bâtiment apparaissent
trois ans plus tard, en 1857, dans la Description du château de Pierrefonds (repris
dans l’article « Château » du troisième tome du Dictionnaire raisonné, paru la même année),
et correspondent à la volonté d’approfondir l’analyse (fig.1). Viollet-le-Duc situe alors le système
fortifié de Pierrefonds au terme d’une évolution sociale et formelle, depuis le x i e siècle
jusqu’au début du x v e siècle, dont les étapes marquantes seraient successi vement données
par les dispositions des châteaux d’ arques-la-Bataille, de Château-Gaillard, de Coucy, et
par le Louvre de Charles V.
Les travaux menés à Pierrefonds sous la direction de Viollet-le-Duc jusqu’à sa mort résultent
d’une commande de Napoléon III, formulée à la fin du mois de décembre 1857, il y a
donc maintenant près de cent cinquante ans. Le chantier commence quelques jours après
le 15 janvier 1858, suite à l’embauche comme inspecteur de Lucjan Wyganowski, ancien
collaborateur de l’architecte Jean-Baptiste Lassus, disparu peu de temps auparavant 1 . La
première préoccupation du souverain n’est pas à mettre sur le compte d’une quelconque
volonté de reconstruire le château sous l’apparence où nous le voyons aujourd’hui. Il s’agit
d’abord, pour Napoléon III, en tant que responsable de cette propriété de la liste civile,
réduite à l’état de ruines, mais renommée et visitée, de permettre la restitution d’une des
tours située à l’angle nord-est. La tour Hector est en effet la mieux conservée après le démantèlement
du x v i i e siècle et c’est elle qui a fait l’objet d’une illustration dans le modeste
essai de restauration de Viollet-le-Duc, paru quelques mois auparavant. Refaire le chemin
de ronde, mettre la maçon nerie ancienne sous toit, en assurer un accès aisé par la réfection
de la circulation verticale intérieure est un travail pour lequel l’architecte utilise une somme
de cent mille francs prise sur la cassette personnelle de l’empereur 2 . Ce mode de financement
ainsi que la focalisation sur une partie du monument jugée alors la plus significative
s’expliquent par l’intérêt personnel du souverain pour l’archéologie. Cet intérêt se poursuit
sur l’ensemble du territoire français, et il apparaît ici aux confins des possessions de la liste
civile liées au domaine de Compiègne comme à Champlieu ou à Saint-Pierre-en- Chastres,
1. Voir aux archives départementales de l’Oise à Beauvais le fonds de dessins de Lucjan Wyganowski réalisés dans l’agence de
Lassus, coté 65 J1-6. Le premier ordre de Viollet-le-Duc est donné le 21 janvier 1858 : « Je prie M. Wyganowski de faire consolider
le pont de l’entrée du château de Pierrefonds de manière à ce que les voitures puissent entrer dans l’ouvrage. » Archives départementales
de l’Oise, 4Tp7, correspondance.
2. Les bordereaux de comptes et les attachements figurés pour l’année 1859 sont aux Archives nationales de France égarés dans
une liasse cotée F21 3412/1. Pour l’année 1858, il faut aller aux archives départementales de l’Oise en 4Tp9 et 4Tp10.

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Figure 2
Fig. 2. Pierrefonds, tour Hector, avec la vis de comble et le chemin de ronde restaurés en 1858.
deux autres chantiers menés en parallèle par Viollet-le-Duc dans les premières années des
travaux à Pierrefonds 3 . Il est certain que Pierrefonds, forteresse médiévale construite au
début du x v e siècle par le frère du roi de France Charles VI, a séduit d’abord l’homme
d’État du x i x e siècle pour son intérêt historique. Au même titre que les ruines du sanctuaire
gallo-romain et du théâtre que l’on pensait alors mérovingien, exhumées à proximité de la
chaussée de Brunehaut, et que le camp de César remontant à l’âge du bronze, retrouvé à
quelques kilomètres dans la forêt. Souvenirs de la Guerre des Gaules, évocation des premiers
souverains français et ruines médiévales dressent ainsi un panorama de l’architecture
nationale accessible depuis le palais ressuscité de Compiègne ; ce sont autant de nouveaux
buts de promenades, de délassement, voire de loisir intelligent pour une Cour fort assagie
et résolument moderne (fig. 2).
Dès février 1858, un dessin flatteur produit par Viollet-le-Duc ouvre une perspective permettant
d’aller au-delà des fouilles et des restitutions engagées, et atteste qu’on ait eu
dans l’entourage de l’empereur l’idée de faire de Pierrefonds une résidence 4 . La tour
Hector est couverte comme à l’angle nord-ouest la tour Godefroy ; toutes deux sont
reliées par des murs laissés en ruine. Le logis est restitué. Le promontoire sur lequel est
3. Voir l’intervention de Marie-Laure Berdeaux-Le Brazidec dans ce même colloque.
4. Ce dessin bien connu est conservé dans le fonds Viollet-le-Duc aux archives de la Médiathèque du patrimoine. Il a été gravé pour
figurer dans Baudot, Perrault-Dabot, Monuments historiques, tome 1, et apparaît dans la planche 70.

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installé le château est traité en jardin à l’anglaise et des communs sont construits au sud.
Mais l’affaire n’est peut-être pas si facile à mener : Pierrefonds a gagné dans l’opinion
publique ses galons de monument historique (l’endroit est continuellement visité, ce dont
se plaint d’ailleurs Wyganowski en cours de chantier 5 ). Et pour Viollet-le-Duc, qui n’a pas
un tempérament à s’en laisser conter, le château ruiné est assurément un témoignage
de valeur méritant la plus grande attention, malgré l’appa rence de son projet d’appropriation.
L’homme a sans doute quelques travers, mais il n’est pas courtisan ; du moins,
il ne l’est plus tout à fait depuis le milieu des années 1840 et la fin du règne – pour lui
très contestable – de son premier protecteur, le roi Louis-Philippe. Architecte de la cathédrale
de Paris avec Lassus depuis 1844, il a décoré à ce titre l’édifice pour le Te Deum
chanté le 1 er janvier 1852 ; il a également veillé à la décoration du mariage avec Eugénie
en 1853, puis accompagné les souverains à Amiens pour l’inauguration de son nouvel
aménagement de la chapelle de la Vierge dans la cathédrale. Mais son indépendance
d’esprit et la reconnaissance de son travail lui permettent alors une certaine fermeté. En
1852, justement, dans la Revue générale de l’architecture, Viollet-le-Duc a ainsi défini le
rôle de l’archéologue, rôle qui ne peut s’accorder des caprices d’un monarque ou d’une
bureaucratie étroite : « En quoi l’archéologie peut-elle favoriser l’indépendance dans les
arts ? Parce qu’elle admet la critique absolue, parce qu’elle conduit à la collection des
faits, indépendamment des influences du moment. Parce qu’elle fait voir que toutes les
époques qui ont produit des œuvres originales, logiques, et belles en même temps, sont
celles où l’art s’est développé sous l’influence puissante et fertile des artistes livrés à euxmêmes,
et non point sous la volonté ou le goût d’un souverain, d’un ministre ou d’une
académie 6 . » Après de tels propos l’empereur, en choisissant Viollet-le-Duc, sait donc
à quoi s’en tenir. En commettant néanmoins ce fameux dessin et surtout cette huile où
Napoléon III et Eugénie semblent pouvoir couler des jours heureux en leur demeure de
Pierrefonds (image que Viollet-le-Duc a d’ailleurs conservée sans la donner aux souverains),
l’architecte n’a-t-il pas été trop complaisant ?
Dans une série d’articles publiés dans L’Artiste d’août à octobre 1858, intitulés « L’Architecture
et les architectes au x i x e siècle », Viollet-le-Duc montre par ailleurs que la page du
romantisme de fantaisie est pour lui tournée depuis longtemps. Évoquant les réalisations
architecturales des années 1820, il précise : « Cette première réaction, venue avec le romantisme
en littérature, nous la désignons, nous architectes (car il faut bien trouver des
noms aux choses et aux temps), sous ce titre : d’école troubadour. C’était une sorte d’art
sentimental qui ne dépassa pas le seuil des kiosques, des chapelles, des châteaux, des
boudoirs, des théâtres de boulevard, et ne fut pratiqué que par quelques amateurs. Car au
fond rien n’est moins romanesque que l’architecture 7 . »
Avec de telles convictions, la restitution-reconstruction d’un monument du Moyen Âge laisse
augurer d’un sérieux qui ne saurait tolérer d’inévitables concessions pour organiser ici
le séjour de la Cour. Ce projet incongru de résidence d’un chef d’État industrialisé au cœur
d’un ensemble médiéval évoquant la féodalité, auquel a souscrit un temps l’architecte,
s’explique peut-être par le fait qu’en février 1858, ce dernier est encore loin d’avoir pris la
mesure de l’intérêt d’un édifice dont beaucoup de vestiges sont encore enfouis sous les déblais.
Les Descriptions du château écrites de sa main, modifiées à cinq reprises entre 1857
5. Archives départementales de l’Oise à Beauvais, 4Tp7. Correspondance. Lettre de Wyganowski à Viollet-le-Duc du 12 juin 1859 :
« M. le maire de Pierrefonds m’a répondu que les demandeurs trouvent cette faculté de visiter le château avec le gardien insuffisante
et qu’ils veulent s’y promener comme sur une place publique du matin au soir ; il m’a cité comme exemple le jardin des Tuileries à
Paris et le parc du château de Compiègne, et c’est en vain que je lui ai fait observer que les jardins des Tuileries et de Compiègne
sont surveillés par plusieurs sentinelles, gardiens, sergents de ville. Tandis qu’à Pierrefonds, il n’y a pas un seul gardien et le
château, un fois livré au public, serait bientôt dans un état dans lequel nous l’avons trouvé en commençant la restauration, c’est-àdire
le jardin aussi nu et dévasté qu’une place publique de village ; de même en ce moment malgré la surveillance très active, nous
sommes obligés journellement de réparer les dégâts de la veille faits par les visiteurs. Malgré tous mes raisonnements, M. le maire
en se retirant a déclaré que les habitants et les visiteurs étaient habitués depuis longtemps à regarder le château de Pierrefonds
comme un lieu public. »
6. Revue générale de l’architecture, 1852, col. 371-372
7. L’Artiste, 1858, p. 227.

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et 1869, révèlent une prise de conscience progressive. Il n’est pas possible ici d’analyser
en détail les ajouts, les repentirs, les avancées dans le raisonnement que l’on peut remarquer
dans le texte, mais les conclusions des éditions de 1857 et 1861 indiquent combien
Viollet-le-Duc s’attache à un édifice au point qu’il ne peut permettre de le laisser au bénéfice
d’un seul, fût-ce le monarque. En 1857, alors même que le chantier n’est pas encore
engagé, l’architecte termine ainsi sa Description du château de Pierrefonds : « Tel qu’il est
encore aujourd’hui, avec ses bâtiments rasés et ses tours éventrées à la sape, le château
de Pierrefonds est un sujet d’études inépuisable. Des fouilles ont déjà dégagé les ouvrages
au sud vers le fossé, et si ces travaux étaient continués, ils donneraient des renseignements
précieux ; car c’est de ce côté, comme étant le plus accessible, que devaient être les défenses
les plus fortes […]. Le château de Pierrefonds, demeuré intact, nous donnerait une
idée de ce qu’étaient ces demeures déjà richement décorées à l’intérieur, où les habitudes
du luxe et de confort même commençaient à prendre une grande place dans la vie des
seigneurs féodaux. »
En 1861, la conclusion est la suivante : « Depuis le commencement de l’année 1858, des
travaux considérables de déblaiement, puis de restauration, ont été entrepris au château
de Pierrefonds, par ordre de l’empereur Napoléon III. L’empereur a reconnu l’importance
des ruines de Pierrefonds au point de vue de l’histoire et de l’art. Le donjon et presque
toutes les défenses extérieures reprennent leur aspect primitif ; ainsi nous pourrons voir
bientôt le plus beau spécimen de l’architecture féodale du x v e siècle en France renaître
par la volonté auguste du souverain. Nous n’avons que trop de ruines dans notre pays, et
les ruines ne donnent guère l’idée de ce qu’étaient ces habitations des grands seigneurs
les plus éclairés du Moyen Âge, amis des arts et des lettres, possesseurs de richesses
immenses. Le château de Pierrefonds, rétabli en totalité, fera connaître cet art à la fois civil
et militaire, qui, de Charles V à Louis XI, était supérieur à tout ce que l’on faisait alors en
Europe. C’est dans l’art féodal du x v e siècle en France, développé sous l’inspiration des
Valois, que l’on trouve en germe toutes les splendeurs de la Renaissance, bien plus que
dans l’imitation des arts italiens. »
Ce programme complet de restauration, Viollet-le-Duc le mènera effectivement, bien qu’il
soit peu compatible avec l’établissement d’une résidence impériale à Pierrefonds. Le
bâtiment lui-même résiste à sa transformation. De 1859 à la fin de l’année 1862, Violletle-Duc
refait avec précaution la tour Godefroy, la tour carrée du donjon, les trois grandes
salles superposées du logis, et construit avec beaucoup de liberté le nouvel escalier
d’honneur en avant du donjon. Toutefois, si la toiture a été placée sous ce premier ensemble,
il manque encore la plupart des parquets et les menuiseries des baies. Les travaux
de Pierrefonds alternent alors avec ceux de Champlieu et de Saint-Pierre-en-Chastres,
sans apparaître comme une priorité 8 . À l’automne, rendez-vous est pris, chaque année,
avec l’empereur, pour lui faire découvrir l’avancement du chantier, mais ce sera seulement
après la visite des souverains et de leurs soixante invités, le 30 septembre 1862, que l’affaire
prendra une autre ampleur 9 . On pense alors en effet à doubler la partie déjà réalisée
en adoptant résolument le projet de 1858. Un dessin précisant les dispositions envisagées
en 1863, conservé aux archives départementales de l’Oise à Beauvais, le confirme :
il faut donc imaginer, au premier étage du logis médiéval restitué, la chambre de l’impé-
8. Archives départementales de l’Oise, Beauvais, 4Tp7. En juin 1859, l’activité cesse complètement sur le chantier de Pierrefonds
pour reprendre à Champlieu jusqu’en décembre. Le camp de Saint-Pierre est fouillé au cours de l’année 1861 et l’essentiel de l’activité
de Wyganowski se concentre là pendant l’hiver et le printemps 1862. Voir Correspondance W et VLD.
9. Archives départementales de l’Oise, Beauvais, Tp7. Pendant la visite de Pierrefonds, le 8 septembre 1862, l’empereur semble
malgré tout beaucoup préoccupé par les trouvailles récentes effectuées sur le site du camp de Saint-Pierre. Wyganowski à Violletle-Duc
: « Leurs Majestés l’empereur et l’impératrice, accompagnés de leurs invités en nombre de soixante personnes, sont venus
au château de Pierrefonds. La visite a duré une heure et demie. Pendant ce temps, les invités ont parcouru les salles du grand logis
admirant les détails de l’escalier ainsi que la tour carrée. L’empereur m’a dit qu’il n’a pas trouvé les pierres de fronde en silex qu’il a
vues à Saint-Pierre. J’ai répondu à Sa Majesté que je les avais mises au fond de la petite boîte en les recouvrant avec une feuille de
papier et il est probable que la personne chargée de retirer les objets de cette boîte ait laissé lesdites pierres au fond. Sa Majesté a
dit que cela est possible et vous communique cette particularité afin que vous ayez la bonté de vérifier la boîte en question pendant
votre séjour à Compiègne. »

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ratrice prévue dans la tour Charlemagne, au même niveau que la chambre de l’empereur,
sise dans la tour Jules César – l’emplacement est beaucoup plus conforme aux usages du
x i x e siècle que celui qui est indiqué aujourd’hui dans la visite –, et dans ce même logis tous
les services nécessaires. Mais la tour Charlemagne est totalement à reconstruire, comme
la tour Jules César. Et ces travaux sont subordonnés à de longues et délicates fouilles
dans cette partie la plus ruinée de l’édifice, où il faut en outre retrouver et redessiner l’accès
au monument par le sud. Ces travaux colossaux, engagés avec l’exigence scientifique
de l’architecte, prennent du temps malgré l’importance des moyens engagés. C’est
le début d’une fuite en avant sur un projet d’ensemble non établi 10 : on lance, en 1864, la
reconstruction de l’aile ouest comprenant la salle des mercenaires, la grande salle et son
décor, au-dessus des deux étages de caves encore debout (dont celui situé à l’affleurement
du sol de la cour est repris, consolidé et surélevé). L’enveloppe projetée permet d’y
installer une vaste salle de banquets au niveau de la cour et une salle de bal avec son
parquet au niveau supérieur : tout cela exige de l’architecte-archéologue une argumentation
acrobatique au regard d’une probable vérité historique. Faire de Pierrefonds un palais
moderne, du moins utilisable pour le souverain et sa Cour, entre cette fois-ci directement
en contradiction avec le souhait initial, qui était de fixer, à travers la reconstruction du
château, un état de la pensée sur l’architecture au début du x v e siècle, la manière de se
défendre et d’habiter. Viollet-le-Duc et son commanditaire ont sans doute mené ensemble
la réflexion qui devait déboucher sur l’abandon du programme résidentiel.
En 1865, Napoléon III prend la décision d’organiser la seconde Exposition universelle du
règne à Paris et d’en fixer l’inauguration au 1 er avril 1867. Restauré, accessible de la gare de
Compiègne, ouvert au public, bénéficiant d’une capacité d’accueil liée au développement
de la station thermale, Pierrefonds peut devenir un but de promenade pour les visiteurs
attendus dans la capitale, comme pour les chefs d’État et leurs entourages. Le château
acquiert de cette manière une valeur d’autant plus importante aux yeux du régime. Violletle-Duc,
quant à lui, et ce manifestement depuis l’année 1863 avec la parution de la nouvelle
série de la Gazette des Architectes et du Bâtiment, codirigée par son fils, a pris résolument
le parti de l’art industriel et plus généralement encore « de l’industrie du bâtiment et de l’ensemble
des progrès de toute sorte qu’elle introduit alors dans le domaine de l’architecture »,
souhaitant ainsi participer « à cet échange incessant et facile de communications, qui fait
que chacun est mis en éveil sur tout ce qui se produit de nouveau 11 ». Avec ses charpentes
métalliques, ses modes de couvertures et son ornementation en métal repoussé, son décor
peint d’un caractère inédit réalisé selon un procédé à la détrempe expérimenté pour l’occasion
– dont l’emploi a été à chaque fois justifié par Viollet-le-Duc au bénéfice de la science
archéologique –, le chantier de Pierrefonds se fait l’écho d’une préoccupation de plus en
plus pressante, réunissant l’histoire, le présent et l’avenir.
Le commanditaire et son architecte partagent donc un même intérêt à rendre visitable
le château de Pierrefonds pour l’Exposition. D’autre part, dès 1862, selon la volonté de
l’empereur, la restauration du château de Saint-Germain-en-Laye 12 a débuté pour y installer
le musée des Antiquités nationales, suivant une démarche archéologique menée par
Émile Millet, architecte proche de Viollet-le-Duc, qui se veut elle aussi exemplaire. Les
10. Le projet de reconstruction de la grande salle d’après Viollet-le-Duc résulte uniquement d’après lui d’une série d’observations
menées à Pierrefonds sur le terrain (voir Description du château de Pierrefonds, édition de 1872, p. 23-24). On peut penser que l’architecte
s’est inspiré de dispositions visibles encore à Coucy, documentées dans Androuet du Cerceau en ce qui concerne la cheminée
monumentale. La salle de bal, avec sa tribune pour les musiciens, son vestibule curieux établi comme un narthex, et surtout
sa statuaire plutôt mièvre, est la partie du château traitée avec le plus de fantaisie : elle reste unique en ce genre à Pierrefonds. Et, à
l’exception du nuancier de couleurs de son décor mural et ses motifs, elle illustre un art de cour anachronique teinté de romantisme
très années 1820, qui se détourne totalement de l’archéologie.
11. Ces citations successives de Viollet-le-Duc sont extraites de la Gazette des architectes et du bâtiment, « Études sur l’Exposition
universelle de 1867 », p. 2 et 3.
12. Viollet-le-Duc soutient le projet d’Eugène Millet pour le château de Saint-Germain devant une commission de spécialistes réunie
pour l’occasion, et obtient la suppression des adjonctions faites pendant le règne de Louis XIV. Les deux architectes se connaissent
bien et s’estiment notamment depuis le passage de Millet dans l’agence de Viollet-le-Duc, quand ce dernier obtient qu’il devienne
son adjoint sur ses chantiers de restauration dès 1847.

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Figure 3
Fig. 3. Pierrefonds, chambre dite « du Seigneur ». Photo J.-P. Midant.
Figure 4
Fig. 4. Pierrefonds, cabinet de l’Empereur. Photo J.-P. Midant.

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châteaux de Pierrefonds et de Saint-Germain peuvent donc ouvrir au public, en 1867,
pour devenir la vitrine de ce nouveau « rationalisme réformateur 13 » dans l’architecture
dont Viollet-le-Duc veut être le héros – son optique étant de constituer de l’un à l’autre une
rétrospective de l’architecture et de l’art français, de l’Antiquité à la Renaissance (avec la
redécouverte de l’architecture du château de Saint-Germain « soulagée » des ajouts du
règne de Louis XIV).
En 1866, la salle de bal devient galerie de musée, avec l’installation, dans le vestibule et la
grande salle de l’aile nouvellement reconstruite de Pierrefonds, de la collection d’armures
et d’armes de poing acquise par l’empereur à la vente Soltikoff, présentée auparavant
dans le palais de l’Industrie aux Champs-Élysées 14 . L’évocation de la société féodale
est complétée par la décoration d’une partie du grand logis. La pièce dite « chambre
de l’empereur », ainsi que sa voisine, dite « cabinet de travail », sont les premières à être
terminées au cours de l’année 1866. Sur les murs le chiffre impérial établit le parallèle
ente le prince du Moyen Âge et le souverain du xi x e siècle; mais il indique que ce dernier
y demeurera en tant que mécène. Quant au premier (et unique) appartement livré au château
par Viollet-le-Duc, il est situé non loin de là, entre le vestibule de la salle des gardes
et la chambre du pont-levis, dans la courtine terminée par la tour Artus ; il est habité par
le sieur Taupin, surveillant militaire chargé de faire visiter la partie du bâtiment ouverte au
public à partir du dimanche 2 juin 1867 (fig. 3 et 4).
La poursuite des travaux dans la cour intérieure reçoit une impulsion définitive lorsque
Viollet-le-Duc, accompagné de son collaborateur Anatole de Baudot et de Wyganowski,
vient, en février 1866, mettre au point les dessins de la façade de la chapelle, ainsi que
le projet de l’aile des remises et de l’aile des cuisines 15 . Il s’applique ensuite à « architecturer
» les abords de l’édifice à l’ouest, au nord et à l’est, une fois fixée définitivement, en
1869, l’entrée principale du parc à l’emplacement d’aujourd’hui. De l’autre côté, sur le
plateau au sud, les premiers talus, réalisés dès 1861, sont aussi repris. Un plan complet
de fortifications avancées est dressé sur l’ensemble de la propriété avant la chute de
l’empire 16 . Ici encore, la collaboration entre le souverain et son architecte passe par une
complicité sur le terrain de l’histoire. C’est la dernière fois qu’elle s’exprime à Pierrefonds,
mais elle est la plus révélatrice de leur réel intérêt commun : l’architecture militaire. Louis
Napoléon Bonaparte avait en effet fait paraître, d’abord chez Dumaine, en 1846, puis
lorsqu’il était prince président en 1851, les deux premiers tomes de son étude sur Le
Passé et l’Avenir de l’artillerie, précédés d’un avant-propos qui ne pouvait manquer de
plaire à son architecte. On y lisait : « Pour entreprendre un travail de si longue haleine, il
me fallait un puissant mobile, ce mobile c’est l’amour de l’étude et de la vérité historique.
J’adresse donc mon ouvrage à tous ceux qui aiment les sciences et l’histoire, ces guides
dans la prospérité, ces consolateurs dans la mauvaise fortune. » (Louis Napoléon faisait
allusion dans cette dernière remarque à sa captivité au fort de Ham où il avait trouvé le
temps de se consacrer à cet ouvrage.)
Ouverts au public sous le Second Empire comme un musée, le bâtiment et son parc,
une fois la défaite consommée, retrouvent cette vocation, et, jusqu’en 1879, date de la
mort de Viollet-le-Duc les travaux d’aménagement se poursuivent. Pourtant, dès l’année
1870, la collection d’armures a été déménagée. Vide, le château est loin d’être terminé.
13. Ce terme est celui qui, selon Viollet-le-Duc, définit le mieux son attitude vis-à-vis du projet d’architecture contemporain. Voir
L’Artiste, 1859.
14. Voir l’intervention du conservateur du musée de l’Armée dans ce même colloque.
15. Archives départementales de l’Oise à Beauvais, 4 Tp7, Correspondance, lettre du 20 février 1866 : « Mon cher Wyg, j’emmènerai
de Baudot avec moi mardi, pour qu’à nous trois nous fassions force besogne. Faites disposer une table sur laquelle il puisse travailler.
J’envoie des planches de Paris. »
16. À notre connaissance, aucun plan conservé dans les archives publiques aujourd’hui ne rend compte exactement des travaux
réalisés par Viollet-le-Duc dans le parc. Notamment en ce qui concerne les levées de terres situées au sud, qui évoquent un camp
romain ou plutôt un camp celtique, à la manière de celui qui se trouve à quelques kilomètres dans la forêt à Saint-Pierre-en-Chastres.
Quoique Nicolas Faucherre reste dans l’expectative, nous aimons à penser, au vu des témoignages repérables aujourd’hui,
que le dessein de l’architecte était de faire du parc de Pierrefonds un musée de la fortification en plein air.

Le château de Pierrefonds reconstruit :
résidence ou musée ?
Jean-Paul Midant
Figure 5
Fig. 5. Pierrefonds, façade sud. Photo J.-P. Midant.
Les visiteurs se font rares. Ils afflueront plus tard, d’autant qu’en 1884, date du décès de
Maurice Ouradou, gendre de l’architecte, qui avait poursuivi l’entreprise d’après les dessins
de son beau-père, le train arrivera à Pierrefonds.
Mais, après 1870, Viollet-le-Duc programme seul la reconstruction du château. L’empereur
est absent, humilié par les Prussiens, oublié, et, en définitive, il passe aux yeux de
Viollet-le-Duc pour le plus incapable des militaires et le plus mauvais des historiens ; l’architecte
prépare donc sans lui le devenir de cette œuvre si peu ordinaire et fait de la reconstruction
de Pierrefonds une leçon pour le présent.
« Nous avons un tort aujourd’hui, auquel nous ne saurions apporter de remède, nous
venons trop tard. Les anciens nous ont volés, en venant avant nous avec des idées simples
et belles, que nous eussions eues, peut-être. Nous ne pouvons plus, comme eux,
ramener à un système unique. Notre rôle d’artiste est très difficile. Nous avons une infinité
de vieux préjugés, de vieilles habitudes qui tiennent à une civilisation morte et, en même
temps, nous avons nos besoins, nos habitudes, nos convenances modernes. Cependant
nous avons comme les anciens la faculté de raisonner et un peu celle de sentir. C’est
au moyen de ces deux facultés que nous devons chercher le vrai et le beau. Je suis

Le château de Pierrefonds reconstruit :
résidence ou musée ?
Jean-Paul Midant
convaincu qu’on perfectionne le goût de notre génération en l’habituant à raisonner.
Observez que, dans un grand nombre de cas, le raisonnement rend compte du jugement
que le goût a prononcé. Très souvent (peut-être toujours), le sentiment du goût n’est
qu’un raisonnement involontaire dont les termes nous échappent. Acquérir du goût n’est
autre chose que prendre l’habitude du beau, c’est-à-dire choisir ; or nous appelons à
notre aide, pour pouvoir faire ce choix, notre faculté de raisonner. Nous voyons un édifice ;
tout d’abord notre esprit est charmé ; nous disons : “Voilà un beau monument.” Mais ce
jugement d’instinct ne suffit pas ; nous nous demandons : “Ce monument est-il beau ?”
Nous voulons découvrir les causes de l’effet qu’il produit sur nous. Nous cherchons alors
à analyser toutes les parties de l’œuvre qui nous charme, afin de pouvoir nous livrer à la
synthèse lorsque nous devrons produire à notre tour. »
Nous sommes ainsi persuadés qu’à Pierrefonds Viollet-le-Duc n’a pas travaillé pour un
homme, pour sa famille, ou la gloire du régime politique qui l’employait. Pour autant, il n’a
pas fait œuvre de rigoureux archéologue. Son but était certainement ailleurs : sans doute
a-t-il pensé donner, en faisant du château un musée, une leçon sur l’art et sur l’architecture
que tous ceux qui voudraient bien la recevoir pourraient partager.
« À tant de traditions plus ou moins anciennes, ce ne sont donc pas des formes qu’il faudrait
prendre, mais ces principes invariables comme la raison humaine. Et plus un art se rapprochera
de ces principes, plus il en sera la fidèle et simple expression et plus nous devrions
nous efforcer d’imiter […] non les formes qu’il a adoptées, mais la méthode qu’il a suivie
pour les trouver […]. À l’aide de ce procédé intellectuel si naturel, nous pourrions laisser
ainsi des monuments que les siècles futurs étudieraient avec profit […]. Ce serait donc au
public à prendre en main cette question, puisqu’il est partie intéressée ; ce serait donc au
public à ne plus regarder les œuvres d’architecture comme l’émanation d’une étude mystérieuse,
d’une secte d’initiés, mais comme un art qui, au contraire, doit toujours être prêt à
expliquer ses moyens, à rendre raison à ses conceptions. » (Fig.5.)

Sommaire
Sous la direction de Christophe Vallet,
président du Centre des monuments nationaux
Christophe Vallet,
président du Centre des monuments nationaux
Ouverture du colloque
Président de séance : Bruno Foucart,
docteur ès lettres, professeur honoraire
de l’université Paris-IV, commissaire général
de l’exposition Viollet-le-Duc, Paris, 1980
L’exposition Viollet-le-Duc au Grand Palais à Paris (1979-1980)
Résumé Abstract
Jean Mesqui,
docteur ès lettres, ingénieur général
des Ponts et Chaussées
Le château du x v e siècle. L’œuvre de Louis d’Orléans à Pierrefonds
Résumé Abstract texte non communiqué
Jean-Paul Midant, docteur en histoire,
maître-assistant à l’École nationale supérieure
d’architecture de Paris-Belleville
Le château de Pierrefonds reconstruit : résidence ou musée ?
Résumé Abstract
Nicolas Faucherre, professeur d’histoire de l’art
à l’université de Nantes (Loire-Atlantique)
Le parc du château de Pierrefonds, un projet singulier
Résumé Abstract texte non communiqué
Étienne Poncelet, architecte en chef et inspecteur
général des monuments historiques
Un château reconstruit dans les années 1860 (la leçon d’architecture)
Résumé Abstract
Jean-Pierre Reverseau,
conservateur général du patrimoine,
directeur adjoint du musée de l’Armée, Paris
Le cabinet d’armes de Napoléon III à Pierrefonds
Résumé Abstract
Martin Bressani,
professeur agrégé, école d’architecture,
université McGill, Montréal (Canada)
Empire, nation et idéologie militariste chez Viollet-le-Duc
Résumé Abstract
Laurent Baridon, docteur en histoire, professeur
à l’université Pierre-Mendès-France, Grenoble (Isère)
Une « histoire naturelle à part »:
la sculpture d’invention du château de Pierrefonds
Résumé Abstract

Sommaire
Président de séance : Jean-Michel Leniaud
professeur à l’École nationale des chartes, directeur
d’études à l’École pratique des hautes études, Paris
Le chantier de Pierrefonds, œuvre d’État :
nation et spécificités locales
Résumé Abstract
Aron Vinegar, Assistant Professor,
département d’histoire de l’art,
Ohio State University, Columbus (États-Unis)
La photographie panoramique
et la restauration du château de Pierrefonds
Résumé Abstract
Marie-Laure Berdeaux-Le Brazidec,
docteur en archéologie, chercheur associé
à l’UMR 5140, Lattes (Hérault)
Viollet-le-Duc, les fouilles de Champlieu et du camp de Saint-Pierre,
et le dessein archéologique de Napoléon III
Résumé Abstract
Arnaud Timbert, docteur en histoire
de l’art médiéval, maître de conférences
à l’université Lille-III-Charles-de-Gaulle (Nord)
Les illustrations du Dictionnaire raisonné :
le cas de la cathédrale de Noyon et des églises de l’Oise
Résumé Abstract
Présidente de séance : Marie-Paule Arnauld,
conservatrice générale du patrimoine,
directrice du musée des Monuments français, Paris
Présentation générale des archives publiques
concernant l’œuvre de Viollet-le-Duc
Résumé Abstract
Jean-Daniel Pariset, conservateur général
du patrimoine, directeur de la Médiathèque
de l’architecture et du patrimoine, Paris
Les archives Viollet-le-Duc à la Médiathèque
de l’architecture et du patrimoine
Résumé Abstract
Bruno Ricard,
conservateur en chef du patrimoine,
directeur des archives départementales de l’Oise
Le fonds d’archives du château de Pierrefonds
conservé aux archives départementales de l’Oise
Résumé Abstract
Michel Clément,
directeur de l’Architecture et de Patrimoine
au ministère de la Culture
Clôture du colloque