Arts Premiers - Tajan

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MASQUE KWÉLÉ,
République du Congo
Rare et majestueux masque ekuk à cornes enveloppantes,
polychrome, avec un visage très caractéristique, stylisé
en forme de coeur. Il provient des Kwele du nord de
la République du Congo. L'ampleur de la double courbe
des cornes, sculptées en aplat et décorées en larges
bandeaux concentriques enduits de pigments gris
foncé, brun, ocre et blanc (au recto comme au verso),
met particulièrement en valeur le visage placé au centre.
Celui-ci globalement arrondi présente une face blanche,
enduite de kaolin, légèrement creusée en forme de cœur,
sous un front en aplat peint en noir. Les deux grands
yeux en amande sont percés et étirés, le nez aplati triangulaire
est souligné de gris foncé. La bouche, fine et
arquée, s'inscrit dans le bas de la courbe de la face.
D'une épaisseur plus marquée que les cornes, ce visage
a des rebords à facettes obliques.
Selon Louis Perrois, ce grand masque Kwele, par son
décor polychrome contrasté et notamment les mouchetures
blanches sur le front et l'ampleur de ses cornes,
rappelle la morphologie et le décor d'objets de quelques
autres peuples voisins du Gabon, à savoir les BaKota et
les MaHongwe du bassin de l'Ivindo avec leurs masques
Ehukulukulu (à larges ailes de chouette décorées de
mouchetures) voire Emboli (à décor polychrome ocellé
brun, noir et blanc), liés aux rites d'initiation des jeunes
gens et faisant référence au principe vital du ngoy.
En termes d'appréciation stylistique, il semble que les
masques à décor polychrome aient succédé aux objets
Kwele des années 1920/1930, ceux qui présentent un
décor contrasté noir et blanc, des volumes à facettes
pour les cornes et un visage plus allongé.
Les masques ekuk, conservés par les notables, étaient
exhibés lors des rites communautaires du beete mais
n'étaient pas forcément portés par des danseurs.
Représentant un esprit de la forêt (en l'occurrence la
grande antilope sitatunga probablement), la possession
de ces masques était considérée comme une marque
de haut lignage et de puissance sociale.
Bois de Bekuka sculpté et peint, légère patine à l'arrière
du masque, reste de lien en fibres végétales.
Accident et attaque d'insectes, vraisemblablement des
mouches maçonnes, au revers à la base du visage;
recollage des cornes.
Bois de Bekuka (en langue Kwele), Emien (en norme
internationnale) et Altsonia boonei (nom scientifique).
Test scientifique délivré par M. Pierre Detienne, SIRAD,
spécialiste des bois tropicaux à Montpellier.
L. 66,5 CM; 26 1/4 IN
A KWELE MASK
Democratic Republic of the Congo
Rare and majestic ekuk mask with enveloping horns, polychrome,
with characteristic classical heart-shaped face.
Kwele origin, region situated north of the Republic of the
Congo. The amplitude of the double curve of the horns,
flatly carved and decorated in broad concentric bands of
dark gray, brown, ocre and white pigments (on front, and
back), accentuates the strong presence of the face placed
at the center. White, kaolin-coated face sculpted in the
shape of a heart, with black-coated forehead. The large
almond-shaped eyes, are pierced and stretched widely, the
triangular flattened nose is underlined with dark gray. The
mouth, fine and arched, is delicately placed within the lower
curve of the face. Of a thickness more espressed than the
horns, the edges of the face have oblique facets.
According to Louis Perrois's personal remarks, this large
Kwele mask, given its contrasted polychrome decoration,
and notably its white speckles on the face and the marked
width of its horns, recalls the morphology and the decoration
of objects of other related tribes, contiguous to Gabon,
namely the Kota and the Mahongwe of the bassin of Ivindo,
i.e. masks Ehukulukulu (with broad speckled owl wings),
and as well, the Emboli (with ocellus brown, black and white
polychrome decoration), associated with rites of initiation of
young people and in reference to the vital principle of the
ngoy. In terms of stylistic appreciation.
It seems that the masks with polychrome decoration would
have succeeded the Kwele objects of the 1920's and
1930's, which present more typically the high black and
white contrast, volumes with facets for the horns, and a
lengthened face.
The ekuk masks, preserved by the notables, were exhibited
during the community rites of the beete but were not systematically
worn by the dancers. Representing a spirit of the
forest (in fact, probably the large antelope sitatunga), the
possession of these masks was regarded as a mark of
noble lineage and social power.
Sculpted and painted Bekuka wood, light patina on back of
the mask, remains of vegetal fibres. Accident and insects
attacks, most probably mason flies, on the reverse side at
the base of the face.
Minimal glue restoration to horns.
Bekuka (in Kwele) wood, Emien (in international standard)
and Altsonia boonei (scientific name).
Scientific certificate issued by Mr. Pierre Detienne, CIRAD,
specialist in tropical woods in Montpellier.
180 000/200 000
Bibliographie : Perrois, L., 2001, L'art des Bakwele d'Afrique
équatoriale : masques d'ancêtres, masques d'esprits de la
grande forêt, in magazine « Tribal Arts », VI : 4-25/ 2001 printemps.
Siroto, L. 1979, “Witchcaft Relief in the Explanation of Traditional
African Iconography” (pp. 250/262, ill.), in World Anthropology -
The Visual Arts, Plastic and Graphic, ed. by Justine Cardwell,
New York.
-Lehuard R., Art d'Afrique noire, revue, 1994.
Provenance : Ancienne collection autrichienne.
Publication Kevin Conru, Bruxelles, « Conru, African & Oceanic
Art », 2004.
Référencé par African Art Archive (Guy van Rijn) de Yale
University sous le n° 0053825-01
Expertisé en 1994 par Raoul Lehuard dans la revue Art d'Afrique
noire.
A rare beautiful and unusual Kwele face mask belongs to the
category known as ekuk. Republica of Congo.
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