Préface et notes d'ANDRÉ BERRY 1930 - Université de Provence

Préface et notes
d’ANDRÉ BERRY
1930
PRÉFACE
I
Entre la fin du XIe siècle et la fin du XIIIe fleurit dans le Midi de la France une poésie lyrique
absolument originale. Elle n'avait pas pris racine parmi les décombres de Rome: elle apparaissait dans
l'enfance des peuples nouveaux, dans les premiers jours d'une seconde Europe latine; comme un jet
d'eau fusant hors de la terre, elle s'épanouissait soudain en une corolle de perles brillantes. Un peuple
barbare, hier encore, s'exprimait en accents mélodieux, et ce fut d'emblée tout autre chose qu'une
puérile chanson. Osons dire que cette poésie est née dans un prodige, qu'elle est née d'elle-même, ou
bien comme toutes les premières beautés du monde, quand les astres furent les fruits du chaos.
- J'ai assez de maîtres de chant autour de moi, déclare Jaufre Rudel, assez de maîtresses de mélodie: ce
sont les prés et les vergers, les arbres et les fleurs, les oiseaux qui chantent et qui crient dans la douce
et suave saison.
Il est vrai: on ne doit pas oublier que l'esprit des troubadours ne reçut de longtemps aucune empreinte
étrangère, qu'il était vierge encore quand il élabora ses plus belles œuvres. La vieille Muse, soudain
retrempée aux sources de Jouvence, oubliait son passé de pédante et de courtisane; elle avait remis sa
candeur et son ingénuité des premiers jours.
II
Si l'histoire littéraire ne peut expliquer la venue des troubadours, du moins est-il certain que la France
méridionale du XIIe siècle leur fut un sol propice. Sur les terres ensoleillées de l'Aquitaine, du
Languedoc et de la Provence, parmi des peuples qui, à la faveur de la paix et d'une facile administration,
s'abandonnaient à toute leur joie naturelle, une noblesse fort raffinée avait succédé aux barbares
seigneurs des anciens âges. Les femmes, dans les châteaux, avaient réussi à imposer les règles du bon
ton et jouissaient d'une parfaite considération. L'amour, enfant chéri de la chevalerie, devenait l'objet
d'une sorte de religion dont les adeptes étaient des soupirants respectueux, prompts à parer de charmes
mystiques les caprices de leurs sens. Dans cette société heureuse et oisive, où la galanterie prenait
place au même rang que la chasse et les joutes, la Poésie et la Musique purent être désirées avant
qu'elles apparussent côte à côte. Depuis bien des années sans doute, on avait pu entendre monter les
premiers murmures d'une poésie populaire, quand Guillaume de Poitiers, vers 1090, composa ses
chansons.
Ce prince-poète se présente à nos yeux, ignorants de ses devanciers, comme le créateur de la poésie
d'oc. Née ainsi au sein même des cours, et d'abord pratiquée par un si grand personnage, elle ne
pouvait manquer de prendre rang parmi les distractions les plus distinguées. Eble II de Ventadour,
important seigneur, lui aussi, donna bientôt un non moins noble exemple. Son œuvre n'est point
parvenue jusqu'à nous, mais il n'est pas imprudent de déclarer qu'elle ouvrit la carrière à toute la troupe
amoureuse des troubadours limousins et périgourdins. Bernard de Ventadour, modeste serviteur d'Eble
II, fut son glorieux élève. Arnaud de Mareuil, Arnaud Daniel, Guiraut de Borneil, puis les fières
d'Ussel et Gaucelm Faidit suivirent en cinquante ans ce chemin sublime. Bertran de Born fit retentir à
Hautefort les cris de la guerre.
Au moment même où Eble composait ses chansons en pays limousin, la poésie gasconne, d'origine
plus humble, était inaugurée par le pâle Cercamon, dont le pied puissant de Marcabrun recouvrait
bientôt les faibles traces. Sur la rive droite de la Gironde, Jaufre Rudel chanta son amour pour la Dame
Lointaine. Rigaut de Barbezieux, au fond de la Saintonge, allait exprimer, avec une élégance déjà
classique, les naïves idées courtoises. Le gascon Guiraut de Calanson devait observer d'un œil encore
plus subtil les nuances de l'amour.