Préface et notes d'ANDRÉ BERRY 1930 - Université de Provence

troubadours. En tous cas, un temps vint où ceux-ci leur procurèrent le plus sûr de leurs bénéfices. On
vit souvent un jongleur s'attacher à la personne d'un poète et lui devoir toute sa fortune; d'autre part, les
noms des jongleurs, souvent indiqués dans les envois des chansons, montrent quel cas les auteurs
faisaient de leurs interprètes. Poètes eux-mêmes quelquefois, et s'élevant lentement du rang des
histrions au rang des créateurs, les Pistoléta, les Alegret colportaient avec le même succès leurs propres
œuvres. Des hommes bien nés, comme Arnaud Daniel, ne dédaignèrent pas de porter leur habit;
Arnaud de Mareuil, Uc de Saint-Cir débutèrent comme jongleurs. Le troubadour pauvre devait souvent
pour vivre faire ce métier fécond en joies et en revers.
V
Car il serait difficile d'indiquer d'une façon générale ce que pouvait être la condition des troubadours.
Il y en eut dans tous les rangs de la société: ceux-ci furent des valets, ceux-là des bouffons, les uns
furent des courtisans ou des chevaliers, les autres des princes ou des rois. Une chose est manifeste,
c'est que souvent la poésie nourrissait son homme: témoin Peire Vidal. Entre des personnages fort
éloignés par la fortune et par la naissance elle réalisait des amitiés surprenantes. Faut-il signaler celle
que le fils d'un pauvre fou sut inspirer à Guillaume des Baux et à Boniface de Montferrat? Un culte
commun de l'art unissait les poètes comme les maçons dans une cathédrale. Disons surtout que
l'accueil fait par des femmes du plus haut rang à d'humbles troubadours préparait de singuliers
rapprochements entre les classes. Alphonse II fut jaloux de Gaucelm Faidit. Un fils de boulanger élevé
par le seul talent des vers, pouvait aspirer à l'amour des reines. Étonnante époque où les nobles savaient
corriger en faveur du génie toutes les injustices du destin!
Bien venus ou non des dames et des princes, pauvres ou riches, mais rarement sans succès quand leur
mérite était grand, la plupart des troubadours furent au reste de hardis coureurs d'aventures; ils se
confiaient sans crainte aux chemins terrestres et maritimes pour aller dans de lointains pays tenter les
fortunes les plus diverses. Jaufre Rudel, épris d'une femme qu'il n'avait jamais vue, s'embarqua pour
Tripoli; Vaqueyras trouva la fortune en Orient à l'ombre de la Croix. Sans sortir de France, d'autres se
jetèrent tête basse dans des périls extraordinaires: Vidal risqua sa tête pour un baiser. Bertran de Born
se plaisait aux plus graves discordes et joignait la poésie à l'action, avec un zèle qui est resté sans
exemple. Rares sont les poètes d'oc qui eurent une vie à peu près calme. Guiraut de Borneil, le plus
studieux de tous, fut dépouillé sur les routes de Navarre.
Mettre à la portée des lecteurs ces trésors de poésie que renferme l'ancienne biographie provençale,
sorte de Légende Dorée des troubadours, c'est un travail que nous avons tenté dans de trop brèves
notices; mais ces récits fournissent à eux seuls la matière d'un livre entier, et les poètes les moins
assurés de revivre n'en sont pas les héros les moins curieux; joyaux de légende ou d'histoire,
expression parfaite, en tous cas, du délicieux état d'esprit des hommes et des femmes de ce temps.
VI
Ces hommes écrivaient une langue commune que des imprudents appellent le dialecte provençal, sans
savoir que, pour lui garder ce titre, il faudrait entendre par Provence l'ensemble de nos provinces
méridionales. Cette langue doit d'ailleurs à l'Aquitaine, non à la Provence, ses principaux monuments;
et il serait préférable, pour éviter toute confusion, de ne lui garder que son nom précis de romane d'oc.
Si, dans ses lointaines origines, elle passe pour avoir été plus particulièrement méditerranéenne, on peut
dire qu'elle ne correspond au juste à aucun dialecte alors parlé par la foule dans une province ou dans
l'autre. Elle fut la langue littéraire collective de plusieurs peuples, tant italiens que français ou catalans,
qui vraisemblablement étaient loin d'avoir atteint à cette unité dans le langage familier: témoin le
Descort de Raimbaut de Vaqueyras, écrit en six patois.
Par quel miracle, dans les brumes de la Grande Nuit, avait pu s'élaborer une langue littéraire, que nous
trouvons, au XIIe siècle, assez fortement établie pour prendre le pas d'une mer à l'autre sur les jargons
locaux? C'est que sans doute la Grande Nuit ne fut point si ténébreuse qu'on pourrait le croire. Les
germes latins, brusquement réveillés, n'auraient pu en effet éclore, sans le soleil d'une Provence sans
nuages, en une telle fleur de mélodie. Fille aînée du latin, certes, et sa principale héritière, la langue d'oc
garde du parler des Conquérants la précision, la netteté, la puissance logique: mais de quelles couleurs
poétiques, de quelles subtilités ne l'enrichit point l'esprit gaulois. Essayer de traduire Bernard de
Ventadour dans la langue d'Horace, et vous verrez sur quel terrain désavantageux luttera l'homme de
Lydie.