Les objets mathématiques selon Platon - Université Paris Diderot ...

valeurs. À la différence des prédicats comme « cheval » et « maison », les prédicats
évaluatifs ne sont pas clairs et souvent controversés, lorsqu'il y a conflit. Socrate explique, en
effet, les conflits, même les guerres, non par des oppositions d'intérêts, mais par des
compréhensions inconciliables de ce qui est juste, admirable et utile (voir Euthyphron 7 b -
8 e). Car ces divergences entraînent des jugements de valeur opposés sur certains faits ou
conditions qui deviennent par là matière de conflit.
Voilà une des configurations dans lesquelles le savoir moral, c'est-à-dire la définition des
termes évaluatifs, est censé apporter une solution. Un autre type de situation est représenté
par la question de savoir si certains exercices militaires rendent courageux : pour en juger, il
faut savoir ce que cela veut dire qu'être courageux. Or, Socrate prend pour acquis qu'on le
sait en définissant le prédicat « courageux » ou le courage et que la même chose vaut pour
les autres prédicats du même ordre. Socrate pense, en effet, que les définitions fonctionnent
comme des critères qui permettent de se rendre compte à propos de chaque objet particulier
s'il satisfait à la définition ou non, si bien qu'il faut affirmer de lui le prédicat défini ou bien
le nier. Cependant, Socrate ne prend pas les définitions pour des règles linguistiques qui
déterminent le bon usage des prédicats, il les prend pour des expressions qui désignent
quelque chose, et il appelle ce quelque chose déjà « idée » ou « forme ». Il utilise donc le
même terme qui revient dans les dialogues de maturité de Platon, mais il ne développe pas
encore la conception de ce que sont les idées. Sauf qu'il leur assigne deux fonctions : une
objective qui, dans le cas de l'idée de la piété, par exemple, consiste à être ce grâce à quoi
tout est pieux qui l'est ; une fonction cognitive qui est celle du modèle (paradeigma) que l'on
regarde par le biais de la définition pour appeler ensuite pieux ce qui ressemble au modèle et
pour nier cette propriété à propos de tout ce qui ne lui ressemble pas (Euthyphron 6 d-e).
2. L'hypothèse des idées généralisée
La spécificité de ces idées socratiques réside dans leur caractère moral. Ce caractère rend
compréhensible ce qu'on lira dans les dialogues de maturité, c'est-à-dire que ce n'est pas par
expérience que nous connaissons les idées. Car on peut accepter qu'aucune personne, aucune
action réalise pleinement ce que nous entendons, par exemple, en parlant de « juste » et de
« justice ». Platon précise cette idée en faisant remarquer que nous appliquons ces prédicats
toujours dans des contextes particuliers dont les caractéristiques ne sont pas généralisables
pour définir le prédicat. Par exemple, il passe pour juste de rendre à quelqu'un ce qu'il a
prêté, mais si un homme a prêté une arme à un autre, il ne serait pas juste pour ce dernier de
la rendre, lorsque le premier souffre d'un accès de folie et risque de se suicider (République
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