Nouvelles Janvier 2005 - BNP Paribas

Le diable à genoux
Par El Arbi Khamrich
Cette femme était une utile légende vivante. Son existence
était entourée d'un mystère tel, qu'on ne lui connaissait ni
parents ni amis. Quoique sa maison fut contigüe à la nôtre, je
n'ai jamais pu y pénétrer, alors qu'enfant, j'avais le loisir d'entrer
bien souvent chez nos autres voisins.
Le dos cassé, pliée sur des hanches difformes, elle était toujours
habillée de blanc et lors de ses rares apparitions, se servait
d'une grande canne qui dépassait sa taille et qu'elle tenait par le
milieu en s'aidant de ses deux mains aux doigts crochus. Malgré
son âge avancé, sa chevelure ne comptait pas un seul cheveu blanc.
Par coquetterie, elle en laissait voir les deux nattes bien tressées
qui pendaient de part et d’autre de ses épaules, couraient le long de
son dos et venaient balayer le sol de leurs pointes. Leur volume et
leur brillance alimentaient les commérages des voisines qui déséspéraient
de ne point porter une toison aussi fournie et aussi saine.
Son secret semblait-il, résidait dans la consommation de soufre,
dont elle avalait régulièrement une cuillerée sans aucun préjudice
apparent pour sa santé. Quiconque l'approchait d'un peu plus près
sentait l'odeur particulière de ce minerai jaune et remarquait une
sor- te de fluorescence qui se dégageait de tous les pores de sa peau
luisante.
On la disait centenaire et fidèle à un époux disparu voilà
plus de deux générations. Seules quelques rares connaissances
assuraient avoir connu son mari de son vivant et lorsqu'elles en
parlaient, le décrivaient comme un amateur d'ésotérisme, féru
d'alchimie et un fidèle suppôt de satan.
Le passé de son mari occupait constamment son esprit et
m'obsédait tellement que je résolus d'en connaître le secret.
Aussi trouvai-je un jour le stratagème infaillible pour acculer
la vieille femme et l'obliger à lever le voile sur la vie secrète
de son défunt époux.
Pour arriver à mes fins, je priai ma mère de l'inviter à l'heure du
goûter. Une fois à l'intérieur de la maison, je m'empressai de fermer
discrètement la porte à clé. Mais toutes mes précautions s’avérèrent
inutiles, car à ma grande surprise, les questions que je redoutais de
poser reçurent une réponse franche et spontannée.
“Esotérisme est un bien faible mot, me répondit-elle, en
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