Chers amis Steiff,

VALEURS AUTHENTIQUES
UN HÉRITAGE DE POUPÉES
– La tradition de confection des poupées Steiff remonte à plus d’un siècle
Bien que Steiff soit d’abord réputé pour ses magnifiques ours Teddy et ses animaux si proches du réel, l’entreprise sauvegarde un
impressionnant héritage, bien que moins notoire, de confection d’adorables et irrésistibles poupées à jouer qui se révèlent également
de magnifiques objets de collection et d'exposition. Outre son aspect proche du réel, jeune ou désinvolte, à la sortie de la fabrique
allemande de Giengen, chaque poupée Steiff arbore une tenue faite sur mesure agrémentée de détails soignés. Cette tradition
remonte à plus d’un siècle. Nous vous proposons ici d’explorer l’univers des poupées Steiff et de leurs magnifiques garde-robes
depuis la fin des années 1880 jusqu’à nos jours.
Au début des années 1890, après les premières expérimentations de Steiff avec les poupées et la conception des modèles initiaux,
l’entreprise a introduit sa première collection de jouets sur le marché en 1894. Les premières poupées avaient des têtes dures en
porcelaine tandis que leurs corps et vêtements se composaient de feutre doux. Ces têtes munies des mentions « incassable » et
« lavable » n’étaient vraisemblablement pas fabriquées directement par Steiff qui s’approvisionnait sans doute auprès d’autres
fabricants allemands de poupées. Les modèles se composaient de couples vêtus en habits régionaux d’inspiration ethnique, un duo de
marins, une dame, un enfant, un jeune, un clown entre autres. Tous avaient la même taille : 26 cm. Ces premières poupées ont figuré
dans le catalogue jusqu’en 1902.
Richard Steiff s’initia en 1903 aux « poupées de caricature » en feutre. Elles se distinguaient considérablement des poupées
originelles de l’entreprise avec leurs têtes en porcelaine. La plupart étaient intégralement confectionnées en feutre et articulées en cinq
points. Leur visage était parcouru par une couture centrale et arborait des yeux boutons noirs. Elles présentaient des traits exagérés
et comiques — notamment des corps démesurément maigres ou ronds, des pieds immenses ou des visages de dessin animé. Tous les
modèles, tels les sportifs,, facteurs, pompiers, policiers et militaires, étaient conçus dans un « style caricatural ». Malgré les formes
« désinvoltes » de leur corps, toutes les poupées portaient des vêtements faits à la main dans des tissus des plus raffinés agrémentés
de boutons, détails fantaisie et rubans. Ces « poupées caricaturales » ont été présentées pour la première fois à l’occasion de la Foire
de printemps de Leipzig en 1903. Les poupées sans doute les plus ravissantes et populaires de Steiff sont les poupées à jouer en
feutre, très ressemblantes aux enfants. Elles sont apparues pour la première fois vers 1909. Différentes des « poupées caricaturales »
antérieures, leurs proportions étaient plus réalistes, avec leurs joues roses et traits angéliques. La fabrication comprenait des petites
filles et petits garçons dont la taille oscillait entre 22 et 75 cm. Selon leur année de fabrication, elles portaient des perruques en
mohair ainsi que des yeux noirs ou des yeux en verre très proches du réel. De la tête aux pieds, elles étaient vêtues d’une garde-robe
confectionnée entièrement à la main composée de tenues scolaires ou sportives et des plus beaux atours du dimanche ; de
nombreux modèles de poupée fille arboraient de surcroît des chapeaux assortis. De 1922 à 1927, Steiff produisit une série
de couples de poupées en feutre composés d’un garçon et d’une fille ; les jumeaux portaient des tenues coordonnées en tissu
de coton écru ou autres.
Steiff fabriqua des poupées en feutre jusque vers la fin des années 1920 avec une couture centrale sur le visage. Outre les poupées
enfants ou étudiants, la gamme comprenait des poupées vêtues d’authentiques costumes d’autres pays, notamment de Hollande,
Norvège et Belgique, sans oublier les Esquimaux et explorateurs polaires, des figurines de contes et autres histoires, tels des nains,
le Chaperon rouge, Max et Moritz ou Pierre l’ébouriffé ou encore les poupées adultes « Madame et Monsieur ». Ces poupées ont
vraisemblablement été fabriquées à des fins d’exposition ou de collection et non pas pour jouer, car les surprenantes fantaisies et la
grande précision des détails les rendaient sans nul doute très onéreuses. Au cours des années 1920, en complément de la fabrication
des poupées en feutre, Steiff expérimenta un nouveau style de poupées, conçues en 1921 par le conseiller artistique de Steiff, Albert
Schlopsnies. Ces poupées, disponibles sous forme d’un ensemble assorti garçon-fille, mesuraient 40 cm et leur aspect évoquait celui
d’un enfant de trois ans. Leurs corps étaient en feutre, les jambes et têtes articulées, mais les bras ballants. Leurs mains et pieds
reproduisant doigts et orteils avaient un aspect très proche du réel. Néanmoins, ce qui les rendait si singulières était leur tête. Steiff
acheta tout simplement des têtes de poupée en celluloïd non peintes auprès de la société allemande Schildkröt qui portaient le logo
de la tortue. Les artistes de Steiff découpaient un trou dans la partie arrière de la tête pour peindre le visage et les cheveux de
l’intérieur. Ce procédé, appelé « technique abricot » conférait aux têtes un éclat chaud, doux, et enfantin qui ne s’estompait pas avec
le temps. Une fois la peinture terminée, la tête était garnie de copeaux et le trou réparé avant l’assemblage de la poupée. Outre les
poupées standard de la gamme, des couples de poupées afro-américaines et de clowns furent fabriqués dans le style Schlopsnies et
peints selon la « technique abricot ».
Comme toutes les poupées Steiff, les poupées Schlopsnies étaient impeccablement vêtues. Selon les archives de l’entreprise, toutes
les tenues assorties ont été conçues par des « designers artistiques chevronnés » puis confectionnées en de somptueux tissus et
matières haut de gamme. Un texte publicitaire de l'époque sur ces poupées Steiff affirme :
« Les filles satisfont ainsi leur désir d’habiller et de déshabiller les poupées, elles reconnaissent en effet leurs habits dans ceux de leur
poupée, et ce, jusque dans les moindres détails. »
Chaque poupée sortait de la fabrique de Giengen munie d’un bracelet spécial de Steiff ainsi que d’une étiquette rouge et bleue en