Chers amis Steiff,

plastique reproduisant la tête d’ours de Steiff. Au total, 36 couples fille-garçon de poupées Schlopsnies ont fait partie de l’assortiment
Steiff. Malgré un design absolument ravissant et un aspect irrésistible, ce style de poupées ne se fabriqua que jusqu’en 1927.
Les poupées Steiff à la couture centrale étaient en vogue et se vendaient bien, toutefois l’entreprise depuis les années 1920
expérimentait plusieurs alternatives avec une tête en feutre. Le but était de supprimer cette couture centrale en remplaçant la tête par
du feutre pressé. Le défi était de taille. Les designers de Steiff optèrent pour modeler la forme de la tête et le visage en feutre pressé
suivant une sculpture d’un enfant idéalisé, créée par le sculpteur baroque François Duquesnois. Il est intéressant de noter que
certains designs de la fabricante allemande de poupées Käthe Kruse sont également inspirés de cette sculpture. Après plusieurs
années d’effort, les designers de Steiff maîtrisèrent l’art de la fabrication des visages en feutre pressé en renforçant la matière
moulée par un support en plastique. Peu après, un petit assortiment de ces nouvelles poupées fut présenté à la Foire de printemps de
Leipzig en 1936.
À la fin des années 1930, ces nouvelles poupées Steiff sans couture furent une ligne commerciale essentielle de l’entreprise. Garçons
et filles ont été produits dans des tailles allant de 35 à 43 cm, néanmoins non en couple comme l’avaient été les séries de poupées
antérieures. Tous les modèles avaient des corps en feutre avec tête et jambes articulées. Les traits de leurs visages étaient finement
soulignés par une peinture à la main. Des yeux en verre ou des yeux aux pupilles peintes et des perruques mohair venaient parfaire
l’ensemble. Les vêtements pouvaient s’enlever. Magnifiquement taillés, ils mettaient en exergue la joyeuse insouciance de l’enfance.
La publicité vantait ainsi leurs qualités : « Dans la droite ligne de nos poupées traditionnelles et si appréciées, les nouvelles poupées
que nous présentons arborent une finition raffinée et inaltérable doublée d’une expression fascinante et touchante à la fois. » Au lieu
du bouton Steiff dans l’oreille, chaque poupée était munie d’un bracelet en caoutchouc rouge surmonté du bouton et de l’étiquette jaune
en guise de pendentif fantaisie. Cette gamme a connu 27 versions différentes de poupées en feutre pressé. Le catalogue Steiff a inclus
les poupées en feutre pressé de 1937 à 1943 puis de 1949 à 1950.
Ce ne fut que deux décennies plus tard que Steiff introduisit une nouvelle gamme de poupées enfantines sur le marché. En 1972,
l’entreprise présenta une série de poupées très en phase avec le look et les sensations de l’époque. Les dénommées « poupées chiffons »
mesuraient entre 28 et 35 cm. Elles ne présentaient aucune articulation, étaient garnies de mousse souple et confectionnées en
velours Trévira coloris pêche, une matière synthétique souple qui s’apparente à la peau. Elles furent fabriquées en versions fille et
garçon, certaines vendues sous forme de couple assorti. Cette gamme a connu 15 versions différentes de poupées chiffons. Tous les
modèles présentaient des visages simples avec des yeux à pupilles, de fines bouches en feutre et un soupçon de rose à joues. Leurs
tenues reflétaient le style des années 1970 : survêtements, pantalons pattes d’éléphant et salopettes en polyester. Ces poupées chiffons
ont figuré dans le catalogue jusqu’en 1983.
Un petit saut en avant. Steiff a continué de fabriquer des poupées à jouer pendant les années 1980 et 1990. L’année 1987 marque
l’avènement des poupées Margarete Steiff sur le marché : une série de poupées enfantines (par ex. « Andrea et Andreas », « Betina
et Bernd ») arborant des perruques de vrais cheveux ainsi que des visages peints à la main. Elles étaient habillées de vêtements
raffinés confectionnés à la main. Ces poupées ont fait partie de l’assortiment jusqu’en 1997. En 1993, ce fut le tour des poupées
artistiques de Rosa Adami ainsi que des répliques de modèles anciens de caractère. Plus récemment, en 2007 et 2008, l’entreprise a
collaboré avec le célèbre fabricant R. John Wright et produit une série de poupées de feutre de 43 cm, de « style enfantin », à savoir
Sophie, Katharina, Lukas et Mathias. Les poupées Steiff, notamment celles fabriquées entre 1908 et le début des années 1950, sont
des trésors inestimables pour la plupart des amateurs de la marque Steiff. Leur design classique, leur héritage historique,
l’expression artisanale hors du commun et la relative rareté n’expliquent qu’en partie la magie et l’attrait intemporel que ces poupées
dégagent.
Ute, Dorus et Rosemary de Steiff, poupées à tête en feutre pressé, 1939 environ.
Helma et Knut de Steiff, poupées hollandaises avec couture centrale, 1911 environ.
Année 2008, Katharina et Mathias de Steiff, confectionnés en collaboration avec R. John Wright.
Années 1987 et 1988, Andrea et Andreas de Steiff, poupées à jouer Étudiants.
Sigrid et Silvia de Steiff, poupées avec couture centrale, 1911 environ.