Des médicaments au service de l'humanité - Medicines for Mankind

Dépendance à l’alcool
Qu’est-ce que la dépendance à l’alcool
La dépendance à l’alcool (ou alcoolo-dépendance) est la forme sévère de l’alcoolisme,
caractérisée par des comportements déviants spécifiques associés à la consommation
prolongée de quantités excessives d’alcool. Elle est considérée comme une maladie
chronique d’origine indéterminée s’accompagnant de signes et symptômes reconnaissables
et proportionnels à son degré de
sévérité. La consommation de grandes
quantités d’alcool est responsable d’une
toxicité clinique et de lésions tissulaires
importantes, d’une dépendance physique
et d’un syndrome de sevrage potentiellement
dangereux. Les termes “alcoolodépendance”
et “alcoolisme” ont également
un impact sévère sur la vie de l’alcoolique
et de sa famille. L’ébriété peut
finir par entraîner une dégradation des
relations sociales, ainsi que la perte d’emploi
pour cause d’absentéisme et divers
autres problèmes. Les formes de lésions
organiques les plus fréquentes sont la cirrhose,
la neuropathie périphérique, les
lésions cérébrales et la cardiomyopathie,
souvent accompagnée d’arythmies. La gastrite
est une séquelle fréquente et une pancréatite
peut également se développer.
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Qui est atteint par la
dépendance à l’alcool
L’acoolo-dépendance figure parmi les troubles
psychiatriques les plus répandus dans
la population : sa prévalence au cours de
la vie est de l’ordre de 10 %. Plus courante
chez l’homme, elle est aujourd’hui en
augmentation chez la femme. En Europe, le rapport femme/homme s’est resserré
dans la proportion de 1 pour 3. C’est le plus souvent à l’adolescence que débutent les
problèmes de boisson: près de la moitié des alcooliques développent les premiers
symptômes alors qu’ils ne sont âgés que de 15 à 19 ans. L’alcoolo-dépendance passe
souvent inaperçue, échappant au diagnostic. Ceci peut être la source d’une méconnaissance
de la pathologie médicale et psychiatrique impliquée, d’interactions avec
des médicaments et d’occasions de prévention manquées, par exemple pour prévenir
les effets délétères de l’alcool sur le fœtus pendant la grossesse.
Le coût de l’abus d’alcool est énorme. Dans son Rapport 2001 sur la santé dans le
monde, l’OMS estime que l’alcool contribue à hauteur de 1,5 % au nombre total de
décès enregistrés dans le monde (750 000 décès par an). Les auteurs de ce rapport
indiquent également qu’à l’échelon mondial cinq pour cent de l’ensemble des décès
enregistrés dans la tranche d’âge des 15 à 29 ans sont imputables à l’alcool. Ils
concluent en précisant que l’impact mondial de l’alcool est de fait supérieur à celui
du tabagisme en termes d’années de vie perdues, les problèmes de santé majeurs liés
au tabagisme n’ayant fait leur apparition que récemment.
L’alcoolo-dépendance est familiale; avoir un parent alcoolique constitue un facteur
de risque non négligeable de développement de la maladie. En outre, il existe une