Chronologie de la construction du Musée - Invisu

Concours pour le musée des Antiquités égyptiennes du Caire : chronologie des sources
Les fouilles françaises étaient rares.
P. 381-383 : La construction du palais de Ghizeh avait été ordonnée par Ismaïl Pacha, or ce seigneur
n’était guère patient, aussi devait-on se dépêcher si l’on ne devait pas encourir sa mauvaise humeur.
Dès lors, les architectes, les maçons, les charpentiers rivalisaient d’ardeur. Les murs extérieurs étaient,
il est vrai, construits en pierre, mais ceux de l’intérieur ne se composaient que de charpentes, de lattes
et de plâtre. Dans tout le fond du palais, on s’était trompé d’un mètre dans la hauteur des pièces.
Qu’à cela ne tienne, on avait établie un second plancher de plain-pied, et rempli l’intervalle entre les
deux parquets de solives, de copeaux, de débris de bois. En sorte qu’il eût suffi d’une allumette pour
détruire, en moins d’une heure, toutes les précieuses collections confiées à ma garde. [… on fait des
sondages]. Les résultats furent désastreux. Cet immense palais n’était qu’un château de cartes. Alors,
on doubla, on tripla, le nombre des pompes, les conduits d’eau, on mit partout des grenades et de
ces appareils peints en rouge, qui ne fonctionnent jamais quand on a besoin de leur service, pensant
calmer mes craintes. Mais je déclarai, que quoi qu’on fasse, jamais je n’assumerais la responsabilité en
ce qui concernait l’incendie. C’était mettre sur le tapis la création d’un musée neuf au Caire, question
à laquelle j’ai, pendant plusieurs années, accordé tous mes soins et pour laquelle j’ai enfin obtenu gain
de cause.
J’étais bien loin de chercher un avantage personnel dans cette affaire. Je savais, au contraire, que
j’aurais à procéder à un effrayant déménagement, et je l’aurais fait si j’avais encore été en Égypte
quand le bâtiment neuf fut achevé. Il eut [sic] été beaucoup plus sage de conserver l’ancien musée de
Boulaq [créé par Mariette en 1859];
D’ailleurs, tous les palais égyptiens étaient construits de la même façon, Guézireh, Abdin, Ras el-
Tin à Alexandrie, Ismaïlieh sur le canal de Suez. Pour ce dernier, m’a-t-on dit, Ismaïl Pacha accorda
deux mois aux architectes !
P. 382-383 : Construire un musée neuf, pour les gens du Caire, n’était pas la meilleure affaire. Je
me souviens qu’il y avait alors un brave homme, quelque peu apparenté à Mariette, qui se démenait
comme un beau diable, au sujet du célèbre archéologue [funérailles provisoires le 18 janvier 1881
à Boulaq, déposé dans un tombeau à Boulaq le 8 mai 1888, tombeau transféré au musée de Gîza,
inauguration le 14 février 1890, et enfin en 1904 au musée du Caire] […] C’est M. Maspero qui s’est
arrangé avec son impétueux parent [Alfred Chélu, né en 1843, directeur de l’Imprimerie Nationale
du Caire : A. Chélu pacha, Mariette Pacha, Le Caire, F. Diemer, 1911].
P. 385 : [intrigues de Foucart, ancien directeur de l’École française d’Athènes, et de Maspero,
difficultés, avec les Anglais] Il [Reverseaux] sourit et me dit : « Faites comme moi, allez tant qu’il vous
sera possible, ne cédez rien, puis retirez-vous. Vous aurez ainsi conscience d’avoir fait votre devoir. Le
reste ne vous concerne pas, ni vous ni moi. »
Et l’été suivant, il partait pour ne plus revenir, allant prendre son nouveau poste d’ambassadeur en
Espagne. Nous voyagions par le même bateau, en route il ma dit : « Je n’aurais pas tenu quinze jours
de plus. »
P. 406-407 : Le marquis de Reverseaux avait donc quitté Le Caire pour se rendre à Madrid comme
ambassadeur en Espagne. On nous envoya M. Cogordan [en 1895]. Notre nouveau ministre était
certes un galant homme mais il n’avait pas la manière. Il était extrêmement fermé vis-à-vis de moi, et
cette méfiance fit que je ne lui parlais d’affaire que le plus rarement possible.
[…] P. 407-408 : La situation pour un ministre de France en Égypte, vers 1895 n’était certainement
pas enviable, car d’une part notre gouvernement était décidé à tout abandonner aux Anglais, et d’autre
part la colonie française, qu’on se gardait bien d’en aviser, cherchait à ne pas se laisser dévorer. En sorte
que ce malheureux ministre se trouvait perpétuellement entre l’enclume et le marteau.
Mais pourquoi Cogordan m’avait-il caché les intentions générales du quai d’Orsay Pensait-il
que j’allais les crier sur les toits Pourquoi ne m’avoir pas évité une foule de démarches qu’il avait
l’intention de ne pas soutenir C’était jouer un jeu bien dangereux. C’était me décourager et perdre
lui-même tout prestige à mes yeux.
D’ailleurs, je dois ajouter, qu’à Paris, notre ministre des Affaires étrangères ne se montrait pas
plus confiant envers moi. Il ne voulait pas déclarer la guerre à l’Angleterre pour mes questions de
« petits pots » et marchant toujours d’après les instructions qui m’avaient été données quelques années
auparavant, j’éprouvais des étonnements qui peu à peu me décourageaient beaucoup. La mission
Marchand [1896-1898, Fachoda] était déjà en route, ils le savaient ; mais comme bien on pense, je
n’avais pas été avisé que cette expédition indisposerait tous ces hommes avec qui journellement j’avais
affaire. C’est que le gouvernement français lui-même ne savait guère quelle contenance prendre.