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SAMEDI 27 AOÛT 2011 L’EXPRESS - L’IMPARTIAL
GROS PLAN 3
VIGNE La récolte s’annonce superbe, mais Thierry Grosjean ne vendangera pas.
Avec quelques larmes de bonheur
SANTI TEROL
Cette année, la vigne neuchâteloise
promet un millésime d’exception.
Tout ce que compte le
canton de professionnels en viniviticulture
s’accorde sur ce point,
avec de larges sourires au coin
des lèvres. Tous, sauf un, qui ne
peut retenir quelques larmes à
l’évocation de la prochaine vendange...
Celui qui peine tant à exprimer
sa joie, même si elle est bien réelle
au fond de lui-même, n’est autre
que Thierry Grosjean. Propriétaire,
avec sa mère, du Château
d’Auvernier et du domaine viticole
du même nom, le conseiller
d’Etat s’est résolu l’automne dernier
à troquer son palais contre un
bureau au Château de Neuchâtel.
Après 33 ans consacrés à prendre
soin de sa vigne (il est entré
dans l’entreprise familiale en
1977, à l’âge de 21 ans), le vigneron
a posé le sécateur pour vêtir
l’habit de ministre. C’est ainsi la
toute première fois de sa vie que
le chef du Département de l’économie
ne participera pas physiquement
aux vendanges. Cela,
Thierry Grosjean ne peut s’empêcher
de le regretter, quand
bien même il avoue la même
passion pour son nouveau métier
de conseiller d’Etat que celle
qui l’animait par le passé. «Mes
mains sont foutues, ce sont celles
d’un homme de bureau», lance-til
en scrutant ses paumes.
Sans rien renier au présent,
l’édile ne peut empêcher les souvenirs
de refaire surface; de se
rappeler que toute sa vie à pareille
époque il a arpenté la vigne,
en salopettes et bottes aux pieds.
«Quitter ses vignes, c’est comme si
une femme vous quitte», susurre
Thierry Grosjean. Le visage rougi,
la gorge nouée, le ventre serré
pour tenter de retenir un flot de
larmes, il confesse: «La période
va être rude pour moi.»
Oublié le temps du pressurage
des grappes, le chef de l’Economie
remet au goût du jour ses anciennes
amours: «La vigne est une
femme», se plaisait-il à dire naguère.
Aujourd’hui, pour l’ancien
vigneron, la maxime est devenue:
«La vie est une femme.» Et le
conseiller d’Etat – peut-être le
seul vigneron neuchâtelois à être
devenu ministre – de rechercher
encore et encore des liens entre
son ancienne profession et sa
charge actuelle. «Quand on fait
un métier comme un hobby, c’est
exceptionnel. Maintenant, je cherche
à retrouver cette passion dans
mon nouveau métier».
Avec le temps, parviendra-t-il à
réaliser cet amalgame en politique
comme l’ancien encaveur
réussissait ses assemblages? «Je
considère que le métier de conseiller
d’Etat est passionnant et
dur. L’inverse est aussi vrai. Ce qui
est important à mes yeux, c’est de
vivre la même passion au gouvernement
que lorsque j’étais vigneron.
Je me bats pour mon canton,
pour les Neuchâtelois.» Et si un
jour les Neuchâtelois devaient
se lasser de lui? «Moi, je travaille
sur la confiance. Si on me dit qu’on
ne veut plus de moi, je reprendrai
mon métier de vigneron», résume
Thierry Grosjean. Qui dit ne
pratiquement plus goûter à ses
crus. «Avec ma fonction, quand
l’occasion se donne, je privilégie
désormais la production de mes
ex-collègues.» C’est maintenant à
leur tour de lui faire honneur. �
Vendanges vers le 12 septembre
«Le millésime 2011 risque d’être opulent et riche»,
considère Sébastien Cartillier. Pour le
directeur du Service neuchâtelois de la viticulture
et de la station d’essais viticoles, il ne
fait aucun doute que la récolte sera exceptionnelle.
Pour peu que la météo reste favorable
comme ces dernières semaines. Sauf que, désormais,
les meilleurs alliés seraient la bise en
journée et de la fraîcheur en soirée. «Plus les
jours passent et moins la pluie est souhaitée»,remarque
le scientifique, en relevant la belle
progression des degrés Oechslé constatée lors
des sondages effectués ces deux dernières semaines
à la station d’essais d’Auvernier. Un
constat qui permet d’ores et déjà de prédire
que les vendanges pourront commencer aux
alentours du 12 septembre dans le canton de
Neuchâtel, soit avec deux semaines d’avances
sur le calendrier habituel. Même avant, en
certains lieux. «Certaines spécialités atteindront
les 85 ou 87 degrés Oechslé dans un semaine
déjà. Il faudra alors aller picorer dans les
parcelles», estime Sébastien Cartillier.
Le 12 septembre paraît effectivement être la
date idéale pour Renata de Coulon. La propriétaire
du domaine de Champréveyres, à Neuchâtel,
constate que la floraison s’est très bien
passée. «Les grappes sont en forme et la vigne est
parfaite; elle n’a pas subi d’attaques de pourriture
ou de mildiou», affirme-t-elle. Depuis sept ans,
LA VIGNE
EN IMAGES
la maison Buess qui exploite le domaine effectue
le pressurage à Sissach (BL). Cependant,
contrairement à d’autres, le domaine recrute
volontiers des vendangeurs (appeler au 078
/843 50 98): «Des chômeurs, des jeunes, des ménagères...
pourvu qu’ils aient un permis de travail»,
précise Renata de Coulon.
D’un bout à l’autre du canton, le même optimisme
prévaut dans la corporation. Au domaine
Saint-Sébaste, à Saint-Blaise, on confirme
que la vigne avance bien. La canicule n’a
pas été gênante. «Mon seul souci est d’éviter des
fortes pluies chaudes», concède Jean-Pierre
Kuntzer, en précisant qu’avec 600 grammes
seulement au mètre carré, ses grappes présentent
un bel équilibre. «On se dirige de nouveau
vers une excellente année», se réjouit le vigneron
saint-blaisois. Un sentiment confirmé par
Boris Keller, de Vaumarcus: «Si la pluie arrive
avec le chaud, il faudra être attentif avec la pourriture.
Sinon, on se dirige vers une récolte aussi
belle qu’en 2003, l’expérience en plus.»
«C’est vrai qu’on se rapproche du millésime de
2003», abonde Sébastien Cartillier. «Cette année-là,
les vendanges avaient débuté vers le
10 septembre» se rappelle Thierry Grosjean.
Les yeux pétillants, le chef de l’Economie
conclut: «Plus la mariée est belle, plus il faut en
prendre soin. Et cette année, elle est magnifique!»
� STE
STATION D’ESSAIS VITICOLES Sébastien Cartillier Titulaire d’une
licence des sciences de la vigne et du vin de l’Université de Dijon, il
analyse la vigne et dispense ses conseils aux viticulteurs qui le sollicitent.
Nostalgique, le conseiller d’Etat Thierry Grosjean est intarissable sur la vigne qu’il chérit depuis plus de 30 ans.
Au point qu’il avoue la regretter avec autant de forces qu’il en consacre à son nouveau métier. RICHARD LEUENBERGER
Pinot noir Les cépages rouges constituent près de 55% des plus de 600
hectares de vigne neuchâteloise. Soit 4% de la surface viticole
de la Suisse et 3% de sa production totale.
Vignes de l’Etat Avec le bourg d’Auvernier en toile de fond, ce vignoble
produit les nectars que le gouvernement sert lors des réceptions
officielles. PHOTOS RICHARD LEUENBERGER