Le Juif errant est arrivé - Lecteurs.com

mais un trou sous terre. À cette époque, quel que fût leurnombre, vivants, ils devaient tous tenir dans le ghetto, et,morts, tous se coucher dans le cimetière. On n’agrandissait pasdavantage l’un que l’autre. Il était déjà beau qu’on leur eûtconcédé une parcelle du sol chrétien.Chargées de leurs caractères hébraïques, les stèles se livrentbataille, se saisissant à bras-le-corps pour mieux se déraciner.Il en est qui s’épaulent, lasses de l’effort ; vaincues, beaucoupsont tombées et le tas qu’elles forment témoigne de l’âpreté dela lutte. D’autres, pour assurer définitivement leur position,sont entrées carrément en terre. Les plus acharnées foncent entous sens, piquant de droite, de gauche, se chevauchant farouchement.Et nous ne parlons que du dernier étage, de celui quia fini par avoir le dessus, sept ou huit couches de morts meublantl’enclos. Ce n’est pas un lieu de repos, mais un tumultemacabre.Des pigeons, des lions, des ours, des bouquets, une fleur, desraisins, des petits pots, des mains croisées, des coqs, des loups,des petites vaches, tout cela, sculpté sur ces pierres, signalesoit la tribu, soit le nom. Avant Marie-Thérèse d’Autriche, lesJuifs n’avaient pas de nom officiel. Quand l’impératrice décidade les enregistrer, il fallut bien les baptiser (je parle au civil).Mais, pour eux, l’Allemagne, la Bohême, la Hongrie n’ouvrirentpas le calendrier. Qu’un Juif eût un nom, n’était-ce pas déjàune dangereuse condescendance ? Pour en atténuer la portée,on ne leur donnerait que des noms de choses ou d’animaux.Les pauvres n’avaient droit qu’à un nom de bête vulgaire. Ceuxqui possédaient quelques kreutzers étaient autorisés à choisirpour patron un animal noble, voire féroce. Les favorisés de l’orpouvaient s’offrir un nom de fleur. Ainsi le riche devenait Blumet le prolétaire n’était qu’un Schwein, c’est-à-dire un pourceau.Les plus heureux de tous ces morts étaient ceux de la tribud’Aaron. Leur noblesse leur interdisant de séjourner en deslieux malpropres, on les avait enterrés sur les bords de cechamp de bataille.Près du cimetière, à cent mètres, on voit la synagogue. Elleest petite. Mais là n’est pas le fait qui la distingue. Qu’est-cedonc ? Elle a l’air de se présenter sous un masque. En effet,elle est gothique. On leur avait construit, à ces malheureux,une synagogue ressemblant à une église ! L’architecte, un34