Numéro 52 - Le libraire

H ENRYT. AUBINENTREVUElittérature jeunesseÀ la recherche du grand pharaon noirSaviez-vous qu’au VIII e siècle avant Jésus-Christ, les pharaons quirégnaient sur l’Égypte entière, les premiers à avoir unifié les royaumesdu Sud et du Nord, avaient la peau noire? C’est la première surpriseque nous réserve le Montréalais Henry T. Aubin dans L’ascension ducobra d’or, un roman épique pour la jeunesse qui nous raconte leshauts faits de Piankhy, le fondateur de la 25 e dynastie.ParRémy CharestLE LIBRAIRE • AVRIL - MAI 2009 • 60Cette grande aventure nous est narréedu point de vue de Nebi, un jeune domestiquedont le maître, Setka, est assassinépar un noble qui s’est rebellécontre l’autorité de Piankhy, alors roide Coush, au sud de l’Égypte. Parvenantà échapper aux assassins, Nebiinforme le roi de la trahison et de lamenace qui se profile pour détruire lastabilité et l’ordre du royaume. Rejoignantl’armée du roi, il prend part àune véritable épopée conduisant à l’unificationdu pays, au moment mêmeoù, à l’est, l’Assyrie affirme sa puissanceet cherche à dominer toute la région.Entre les scènes de combatsintenses et les réflexions sur la façondont un roi doit gouverner, L’ascensiondu cobra d’or ne manque ni d’enjeux nid’intrigues.Les descriptions des techniques desiège ou des mouvements de troupes enpleine bataille sont d’ailleurs d’une précisionexceptionnelle, retenant l’attentiondu lecteur au moins autant que laqualité des dialogues et des personnages.Comment Aubin est-il arrivé àrendre cette Égypte aussi vivante etréaliste? Grâce à des recherches approfondies,explique-t-il, mais surtout enremettant sans cesse son ouvrage surle métier. Pas moins de dix-neuf versionsdu roman ont vu le jour avant sapublication en anglais, il y a deux ans.On ne pourra pas lui reprocher de faireles choses à moitié.Noir sur blancMais où diable Henry T. Aubin a-t-il prisl’idée de raconter cette histoire restéeméconnue — et la motivation pour travailleret retravailler aussi longuementson récit? D’abord et avant tout dans savie familiale, en tant que fils aussi bienque père. En effet, cet Américaind’origine, diplômé de Harvard et ancienjournaliste du Washington Post devenuchroniqueur urbain dans The MontrealGazette, a adopté deux enfants avec sonépouse, dont un Noir.Le fait d’avoir ainsi un enfant « différent» rejoignait des sentiments quele jeune Henry avait lui-même éprouvés,alors qu’il habitait au New Jersey:« Ma mère était francophone. Et quandj’étais petit, j’avais honte d’êtrefrançais, d’être le gamin pas commeles autres de mon quartier. Mais plustard, quand j’ai lu la Chanson deRoland, et que j’ai trouvé des hérosfrançais, je me suis senti fier. Jevoulais que mon fils puisse avoir lamême chose. Alors j’ai cherché deshéros noirs, et je suis tombé sur la 25 edynastie des pharaons d’Égypte. C’estla seule dynastie égyptienne à proposde laquelle tout le monde s’entendpour dire qu’elle était noire. »Aubin a été pour le moins impressionnéde sa découverte: « Piankhy estconnu non seulement pour sesprouesses militaires, mais aussi pourses qualités philosophiques. De plus,il a stimulé l’émergence d’une véritablerenaissance artistique. Il estcomme le roi Arthur, en termeschevaleresques. Mais la différence,c’est qu’il a vraiment existé. »La véritable histoire de Piankhy, dontAubin dit s’être inspiré de très près,provient d’une grande pièce de granitL’ASCENSION DUCOBRA D’ORLa courte échelle,328 p. | 18,95$où est gravé un texte de quelque 5 000mots racontant les campagnes dupharaon: « C’est un des récits les pluscomplets du genre, pour toute l’Anti -quité. Aujourd’hui, on peut le trouversur Internet, mais dans les années 90,avant l’Internet, je l’avais trouvé dansune traduction de James HenryBreasted, un éminent égyptologue quifaisait autorité au début du XX e siècle.Un épouvantable raciste, aussi. »