14MADABAA seulement 30 kilomètres d’Amman, par l’historique Routedes Rois (vieille de 5000 ans), se trouve l’un des lieux les plusmémorables de la Terre Sainte. Après avoir traversé un chapeletde sites antiques, la première ville que l’on atteint est Madaba,aussi appelée (Ville des mosaïques).Madaba est une cité antique du Plateau jordanien qui futoccupée par des tribus arabes chrétiennes venant de la régionde Kérak en l’an 1880. Aujourd’hui, elle est aussi bien habitéepar des chrétiens que par des musulmans. De nombreuxvestiges antiques y ont été découverts et sont présentés dansle musée de la ville et dans le Parc Archéologique.Madaba peut s’enorgueillir d’une longue histoire: elle est, eneffet, mentionnée dans la Bible, à la période de l’Exode, en1200 avant Jésus-Christ. Une tombe datant de cette période amême été découverte à l’est de la ville.Dans la Bible, Madaba est citée comme l’une des Cités de laplaine de Moab conquises par les tribus israélites. D’après uneinscription sur la stèle de Mesha (Roi de Moab), la ville futlibérée par le roi moabite vers le milieu du IXème siècle avantJésus-Christ. Vers la fin du IIème siècle avant Jésus-Christ,Madaba s’opposa aux Hasmonéens et Jean Hyrcanus prit laville après un long siège. Plus tard, Jean Hyrcanus II promit derendre la ville, et d’autres cités de la région, au Roi nabatéenArétas III à Pétra, en échange du soutien qu’il demandaitdans la guerre l’opposant à son frère Aristobule. Des indicesépigraphiques suggèrent que Madaba demeura dans la sphèred’influence nabatéenne jusqu’à l’incorporation de la régiondans la province romaine d’Arabie en 106 après Jésus-Christ.Les romains en firent une ville de province classique, avecdes rues à colonnades, des temples et autresbâtiments élégants, de larges réservoirs d’eau etun mur d’enceinte. La prospérité de la ville semaintint pendant tout le VIIIème siècle, et audelà.Les longues rues pavées de l’ArchaeologicalPark (Parc Archéologique) de Madaba témoignentencore du passé romain de la ville.Sites historiquesLa principale attraction de Madaba se trouvedans l’église grecque orthodoxe contemporainede St. Georges. Il s’agit d’une mosaïque byzantinedu VIIème siècle aux couleurs merveilleusementfraîches qui dresse la carte de Jérusalem et dedivers autres lieux saints. Composée de deuxmillions de morceaux de pierre colorée, et longue de 25mètres sur 5 mètres dans son format d’origine (dont l’essentielsubsiste encore aujourd’hui), cette carte représente collineset vallées, villes et villages jusqu’aux lointaines contrées dudelta du Nil. Ce chef-d’œuvre n’a pas d’égal en <strong>Jordan</strong>ie, mais ilexiste littéralement des douzaines d’autres mosaïques, datantde la période allant du Vème au VIIème siècle, dans les autreséglises et les bâtiments de Madaba.Conformément à l’engagement pris par la <strong>Jordan</strong>ie derestaurer et de préserver ses chefs d’oeuvres en mosaïque,l’immense complexe formé par le Parc Archéologique et leMusée de Madaba englobent les vestiges de plusieurs églisesbyzantines, notamment l’Eglise de la Vierge, célèbre pour sasuperbe mosaïque, et l’Hyppolytus Hall (Hall d’Hippolyte) quifaisait partie d’un palais du VIIème siècle.Le Parc Archéologique de Mabada. Artisan au travail dans la Mosaic School of Madaba(Ecole de mosaïque de Mabada).
MuséesBien évidemment, les musées locaux exposent principalementles mosaïques découvertes. L’Ecole de mosaïque de Madaba,qui dépend du Ministère du <strong>Tourism</strong>e et des Antiquités, mérited’être citée. Constituant en cela un projet unique en son genre auMoyen-Orient, l’école forme des artisans à l’art de la fabrication,de la réparation et de la restauration des mosaïques.• Musée archéologique de Madaba• Parc archéologique de Madaba• Mosaic School of Madaba (Ecole de mosaïque de Madaba)DirectionsMadaba se trouve à 33 km au sud-ouest d’Amman. Le trajet le pluscourt se fait en empruntant la Route de l’aéroport directementjusqu’à Madaba. Pour une promenade plus pittoresque, vouspouvez suivre la Route des Rois.Détail d’une mosaïque. Carte de la Terre Sainte en mosaïques.15
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