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PETRAL’antique cité de Pétra, l’un des trésors nationaux de la Jordanie, estsans aucun doute le site touristique le plus connu du pays. Situéeà trois heures de route au sud d’Amman, Pétra nous a été laisséepar les Nabatéens, une nation arabe travailleuse qui s’installadans la pointe méridionale de la Jordanie voici plus de 2000 ans.Réputée pour sa culture raffinée, son architecture massive et sonsystème ingénieux de retenues et de canaux d’alimentation eneau, Pétra est désormais inscrite sur la liste du Patrimoine mondialde l’humanité dressée par l’UNESCO et reconnue comme un sitequi enchante les visiteurs venus du monde entier.Pendant l’Age de fer (1 200 à 539 avant Jésus-Christ), Pétra étaitpeuplée par les Edomites. Ceux-ci s’installèrent principalementsur les collines entourant Pétra plutôt que sur le site choisi parles Nabatéens. Bien que les Edomites n’aient pas été de très bonsbâtisseurs, ils excellaient en poterie et semblent avoir transmisce savoir aux Nabatéens. La découverte récente d’un ancienfour à Wadi Musa indique que Pétra était un centre régionalde production de poteries jusqu’à la fin du IIIème siècle aprèsJésus-Christ avant que cette activité ne se mette à péricliter.Les Nabatéens, un peuple arabe nomade, arrivèrent à Pétraet commencèrent à s’y installer vers la fin du VIème siècleavant Jésus-Christ. Leur sédentarisation à Pétra fut semblet-ilun hasard car leur intention, à l’origine, était de migrervers le sud de la Palestine. Ils furent sans doute séduits par lesnombreux avantages du lieu: abondant approvisionnementen eau, canyons rocheux facilitant la défense, la bienveillancedes Edomites avec lesquels ils semblent avoir coexistépacifiquement.22Bien que la plupart des édifices que nous pouvons voir aujourd’huià Pétra aient été construits par les Nabatéens, il est établi que larégion était déjà peuplée entre 7 000 et 6 500 ans avant Jésus-Christ. Des vestiges d’un établissement datant de cette époquesubsistent encore aujourd’hui à la Petite Pétra, juste au nord dusite de Pétra.Les tombeaux royaux de Pétra.A la fin du IIème siècle avant Jésus-Christ, Pétra était devenueune immense cité s’étendant sur près de 10 km2 et la capitaledu royaume Nabatéen.Les Nabatéens étaient principalement des fermiers quicultivaient la vigne et l’olivier et élevaient chameaux,moutons, chèvres et chevaux. Ils savaient parfaitement gérerles ressources en eau et construisirent un réseau complexe decanaux et de citernes permettant d’acheminer l’eau depuis unesource abondante située à Ain Musa, à plusieurs kilomètres dedistance.