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KARAKQue vous approchiez de Kérak depuis l’est en empruntantl’antique Route des Rois, ou de l’ouest en venant de la merMorte, la vision saisissante de la ville fortifiée et de sonchâteau se détachant devant vous explique pourquoi le destinde nombreux rois et nations se décida ici.Ancienne forteresse Croisée encore entourée des fortificationsde la vieille cité, Kérak s’élève à 900 mètres au-dessus du niveaude la mer. Aujourd’hui, cette ville d’une population d’environ170 000 personnes présente encore divers bâtiments ottomansrestaurés du XIXème siècle et offre de nombreux restaurants,hôtels et autres services. Mais, sans conteste, c’est le châteaude Kérak qui domine tout.Le célèbre voyageur arabe Ibn Battuta note en 1326 dans sescarnets de voyage que Kérak n’était accessible que par untunnel creusé dans le rocher. Les entrées de deux tunnels de cetype (qui sont maintenant bloquées) sont toujours visibles: unegrande entrée près de la route menant à Kérak depuis le sud-est(Rue Salah ad-Din) et une plus petite près de la tour de Baybars.Les tours (« burj’ » en arabe) les plus impressionnantes de Kéraksont Burj al-Banawi, une tour ronde portant une inscriptionmonumentale décorée par deux panthères et constituantl’emblème du Sultan Baybars ; Burj as-Sa’ub, une véritablepetite forteresse à elle seule ; et Burj az-Zahir Baybars (ou Tourde Baybars), une construction massive rappelant un donjon.Un peu à l’écart du château, à CastlePlaza (Place du château), les visiteurspeuvent admirer de superbesbâtiments administratifs ottomans duXIXème siècle qui abritent aujourd’huiun centre touristique disposant derestaurants, de boutiques d’artisanatet d’autres installations regroupéesautour d’une place centrale.Kérak héberge toujours une importantecommunauté chrétienne. Parmi cesfamilles chrétiennes, nombreuses sontcelles dont les origines remontent auxtribus arabes qui habitaient la région à l’époque byzantine,par exemple Ghassan, Lakhm et Judham.Sites HistoriquesLe château de Kérak est un mystérieux dédale de muraillesvoûtées et de passages interminables. La partie la mieuxpréservée se trouve sous terre et est accessible par une portemassive (renseignez-vous auprès du guichet d’admission).Plus imposant que beau, le château n’en constitue pas moinsun exemple impressionnant du génie de l’architecturemilitaire des Croisés.Dans tout le château, il est facile de différencier la maçonneriesombre aux formes grossières des Croisés et les blocs decalcaire clair et tendre façonnés avec soin par les Arabes à desépoques ultérieures.Kérak abrite également le tombeau de Noé, un autrepersonnage biblique.20La première vague d’expansion de l’Islam en dehors de la