Corpus Vitrearum - Centre André Chastel

mardi 4 juilletRésumés des communicationsRoland SanfaçonLe sacré et le vitraildans les traités du Moyen ÂgeDans les six traités du Moyen Âge abordant le vitrail1 , seul celui rédigé au début du XII e siècle par lemoine Théophile, probablement identifiable à Rogerde Helmarshausen, présente des considérationsreligieuses importantes. Ces passages ont été souventcités par les historiens d’art 2 . Nous reprenonsla question sous l’angle le plus vaste. Comment yapparaît le rôle du vitrail et des images dans la viereligieuse de l’Occident médiéval ? Quelle est la situationde l’artiste par rapport aux images ?Le traité du moine Théophile est divisé en trois parties: la peinture, le verre et le vitrail, l’orfèvrerie.Chacune des parties est introduite par des considérationslargement religieuses. Théophile montreune confiance très grande en l’homme, malgré lafaute originelle. L’homme en effet reste doté d’intelligenceet il peut compter sur l’aide de Dieu. Ducoup,Théophile peut apparaître comme un modèletoujours valable de l’homme de science. Il a conscienced’avoir rassemblé une information considérablesur les techniques artistiques, qu’il dit tenirde la Grèce antique, de l’Arabie, de l’Italie, de laFrance qui est surtout citée pour le vitrail, de laGermanie,etc.Il serait visiblement tenté de garderplus ou moins secrète cette science, mais il veutdans un esprit de partage chrétien la mettre à ladisposition de tous pour la plus grande gloire deDieu. C’est le sens de l’introduction à la premièrepartie. L’introduction au chapitre sur le verre et levitrail est assez générale. Il faut travailler ardemment,éviterl’oisiveté et les vices.Puis il passe à desconsidérations techniques : il va, dit-il, montrernotamment comment « peindre le verre sansrepousser la lumière ». En fait, l’introduction à latroisième partie fait vraiment le bilan des artssacrés. Il résume en effet l’apport de la peinture etdu vitrail traités dans les deux premières parties. Lesimages peintes sur les murs ou dans les vitrauxaideront les hommes à aimer Dieu et à mener unevie meilleure. Puis Théophile demande à l’artiste des’enflammer d’une « ardeur plus laborieuse » pourles objets d’orfèvrerie, mais comme les objets mentionnés,très variés, comprennent non seulement lescalices qui toucheront le corps du Christ, maismême des burettes,il s’agit sans doute surtout d’unefigure de style. De même, il est plus facile de voir unagencement logique des techniques artistiquesplutôt qu’une gradation vers le sacré, allant de lapeinture, puis du vitrail pour aboutir à l’orfèvrerie.En fait, les hommes ont toujours cherché à établirdes liens aussi concrets que possible avec le divinqu’ils ont pu concevoir. Pour les Grecs par exemple,les dieux habitaient vraiment les statues qu’onenchaînait au besoin pour s’assurer qu’elles ne partentpas ailleurs. Pour les Juifs, il y avait au moinsl’Arche d’alliance. Si l’histoire doit proposer desinterprétations et non seulement rapporter des faits,on pourrait avancer l’idée que, dans l’Occidentmédiéval, même si on savait bien que Dieu était audelàdu monde concret, on a recherché le plus possibleses manifestations et même sa présence surterre. Les éléments de preuve autour de cette idéesont nombreux. Bien plus que dans les images, Dieupouvait être réellement présent dans l’eucharistie.Avec les Clunisiens déjà, puis dans les cathédralesgothiques, les autels ont été multipliés partout 3 . Desdizaines de messes pouvaient être célébrées tous lesjours simultanément. On a voulu conserver Dieu enpermanence dans les réserves eucharistiques. Parcontraste,dans la chrétienté orthodoxe,l’incarnationdivine restait toujours un mystère pour un Dieuperçu comme très grand, si bien qu’il n’y avait qu’unautel dans l’église, qu’une messe à la fois et que lessaintes espèces étaient consommées immédiatement.Ce sont aussi les Occidentaux qui ont voulureconquérir les lieux de la Terre Sainte où Jésus avait18